Tykkylumiset puut reunustavat korkealle kohoavaa lumista polkua. Polku mutkittelee metsässä kuljettaen kulkijaa yhä korkeammalle tunturiin.
Nietosten keskellä sijaitsee Ylläksen legendaarinen latukahvila Velhon Kota. Takkatuli loimuaa tuvassa ja ilmassa leijuu vasta paistettujen herkkujen ja pannukahvin tuoksu.
Aamuvarhaisen ensimmäinen asiakas Matti Tikkanen istahtaa liuskekivistä muuratun takan ääreen sulattelemaan ulkona pakkasessa tullutta kuurapartaansa. Pian kahvilaan tulevat myös espoolaiset Anu ja Roy Nurmi koiransa Rudin kanssa.
– Latukahvilat ovat viehättäviä, tosi kivan näköisiä. Täällä on hyvää tarjontaa myös ruuan suhteen ja kaikenlaisia käsitöitä, Anu Nurmi sanoo.
Ylläksen ympäristössä toimii kymmenisen latukahvilan verkosto. Latukahviloiden tilanne näyttää nyt todella valoisalta, kertovat Velhon Kodan yrittäjät Satu Kostet ja Anne Pantsu.
– Luonnossa liikkuminen ja luonnosta irti ottaminen; kaikenlaiset luonnontuotteet tekevät hyvin kauppansa, he kertovat.
Auki myös kesäisin
Jo yli puolet Ylläksen latukahviloista on auki myös kesällä. Moni latukahvila pohtii nimensä muuttamista ympärivuotiseen toimintaan sopivaksi. Velhon Kotaa yrittäjät kutsuvat tunnelmallisesti erämaakahvilaksi.
– Nyt voimme pitää kesällä melkein yhtä pitkän sesongin kuin talvella, Anne Pantsu kertoo.
Kuumimpaan kesäaikaan Ylläksen ympäristössä on Pantsun mukaan ollut auki jopa 5–6 latukahvilaa. Monet matkailijat suuntaavat kesällä tunturialueella sinne, missä palveluita on auki.
Luontoreittien kehittäminen sekä luonnossa olevat palvelut ruokkivat toinen toisiaan. Ylläs on satsannut viime vuosina isosti maastopyöräilyreitteihin, mikä houkuttelee alueelle pyöräilijöitä.
– Pyörällähän kerkeää pyörähtää päivän aikana useammassakin kahvilassa: aamupala yhdessä paikassa, lounas toisessa ja sitten vielä välipala kolmannessa paikassa, Pantsu sanoo.
Pantsu kertoo, että tieto Velhon Kodan kesäaukiolosta on levinnyt vähitellen ihmisten tietoisuuteen. Aluksi paikallisetkaan eivät meinanneet uskoa, että kahvila on auki myös kesäaikaan.
Jokaisella kahvilalla on omat erikoisuutensa
Ylläsjärven puolella sijaitsevassa Aurinkotuvassa tunnelma on täysin erilainen kuin Velhon Kodassa. Aurinko paistaa sisään kirkkaasti, ja hiihtolomaansa viettävät matkailijat jonottavat munkkeja, laskiaspullia ja keittoa.
Kahvilan lähistöltä lähtevät Ylläksen kuuluisat hiihtoladut ja pihaan pörhältää myös moottorikelkkailijoita.
Ylläksellä yrittäjänä pitkään toiminut Esa Lompolojärvi kertoo, että Ylläksellä ulkomaisia matkailijoita näkyy jo saman verran kuin ennen koronapandemiaa, ja näkymät ovat hyvät.
– Jos korona-aika on tuonut huonoa, niin on se jotain hyvääkin tuonut, Lompolojärvi viittaa luonnossa liikkumisen lisääntymiseen.
Toissa keväänä latukahvilat olivat kiinni, ja viime keväänä Aurinkotuvasta myytiin asiakkaille tuotteita ulos mukaan, sillä terassia ei vielä ollut. Nyt haasteena on ollut henkilökunnan riittävyys.
– Tulijoita olisi, mutta täällä ei ole, mihin majoittaa, Lompolojärvi sanoo.
Myös Aurinkotuvassa toiminta on latukahvilaa laajempaa ja ympärivuotisempaa.
– Olimme suurimman osan viime kesästä auki. Pyöräilijöitä riittää ja vaeltajia riittää, kun Ylläshän on pyöräilyssä ykköspaikka ja talvipolutkin ovat todella hyvässä kunnossa, Lompolojärvi sanoo.
Velhon Kodan yrittäjät eivät koe muita luonnon keskellä sijaitsevia kahviloita kilpailijoina.
– Olemme alusta asti olleet sitä mieltä, että tämähän on vain hyvä. Eihän täällä esimerkiksi tällaista latuverkostoa olisi, jos täällä ei olisi näin paljon näitä latukahviloita tai erämaakahviloita. Kyllä ne auttavat toinen toisiansa.
Yhteen hiileen puhaltaminen ja toisten tukeminen alueen muiden kahvilayrittäjien kanssa on yrittäjäkaksikon mukaan ollut tärkeää etenkin korona-aikana.
– Yhteen hiileen puhaltamalla hommat onnistuvat paremmin. Korona-aikana soittelimme toisillemme aika ahkeraan, että miten näitä hommia sitten hoidellaan, Pantsu kertoo.
Latukahviloiden seuraava trendikin on jo hyvin tiedossa.
– Yhä enemmän keskitytään paikallisuuteen. Lähiruoka on varmasti se, mikä tulee seuraavaksi todella vahvasti kahviloihin ja kylälle näkymään, Kostet sanoo.
Lue myös:
Lapin kansallispuistojen kävijämäärät kasvoivat viidenneksellä edellisvuodesta
Koronakevät muutti suomalaisten luontosuhdetta myönteisemmäksi, mutta harva on huolestunut luonnon yksipuolistumisesta
Koronaministeriryhmä esittää ravintolarajoitusten kumoamista maaliskuussa – hallitus päättänee torstaina
Mitä ajatuksia juttu herätti? Voit osallistua keskusteluun Yle Tunnuksella 2.3. kello 23 saakka.