Kaksi koronapandemian aiheuttajan alkuperää kartoittanutta laajaa kansainvälistä analyysia on tullut siihen johtopäätökseen, että SARS-CoV-2-virus pääsi ihmisten hengityselimiin erittäin todennäköisesti Huananin eläintorilla Wuhanissa Kiinassa.
Analyysien pohjana käytettiin virusten sekvensoinnista saadun datan lisäksi monenlaista muutakin tietoa, niin torin valokuvia ja torikojujen sijainnista kertovia karttoja kuin ensimmäisten koronapotilaiden päivityksiä sosiaalisessa mediassa, lehtiartikkeleita ja lääkärien ja potilaiden välisten keskustelujen tallenteita.
Olennaista materiaalia analyyseille antoi myös Maailman terveysjärjestön WHO:n asiantuntijaryhmän viimekeväinen raportti, jossa summattiin tuloksia pandemian ja viruksen alkuperän etsinnöistä Kiinassa vuosi sitten.
Raportissa pidettiin toria pandemian todennäköisenä syntypaikkana, mutta täyttä varmuutta siitä ei voitu antaa. Elämään jäi epäilys, että virus olisi voinut karata wuhanilaisesta laboratoriosta. Tätä mieltä oli muun muassa Yhdysvaltain entinen presidentti Donald Trump.
Päätutkija vakuuttui alkuperästä
Arizonan yliopiston virologi Michael Worobey, toinen tuoreiden tutkimusartikkeleiden pääkirjoittajista, kertoo oman kantansa muuttuneen viime keväästä, jolloin hän oli mukana Science-lehdessä julkaistussa viruksen alkuperää aprikoineessa kirjeessä.
Sen allekirjoittajat painottivat, että tiedeyhteisön oli syytä suhtautua avoimesti hypoteesiin pandemian laboratorioalkuperästä, joko tahallisesta tai tahattomasta.
Sen jälkeen tutkimustietoa eläinperäisten tautien tarttumisesta on kertynyt paljon lisää. Kun kaikkia todisteita katsoo nyt, on selvää, että virus lähti Huananin torilta, Worobey sanoo Nature-lehdessä.
Toinen Zenodo-sivustolla ennakkoon julkaistuista tutkimuksista osoittaa torin pandemian lähteeksi. Tutkijat päättelivät, että virus tarttui torilla myydyistä elävistä nisäkkäistä vuoden 2019 lopulla joko myyjiin tai asiakkaisiin.
Toisessa tutkimuksessa päätellään, että virus päätyi ihmisiin ainakin kahteen eri otteeseen ennen kuin alkoi levitä torilta epidemiaksi.
Viruksen genetiikasta julkaistiin viime viikolla myös kiinalainen tutkimus. Sekin on vielä vertaisarvioimaton.
Research Square -sivustolla julkaistu tutkimus esittelee tuloksia Huananin torilta tammikuussa 2020 kerättyjen näytteiden geneettisistä analyyseistä. Tori oli suljettu, mutta muun muassa myyntipöydiltä otetuista näytteistä löytyi kahden SARS-CoV-2-linjan viruksia.
Tulos on yhteneväinen kansainvälisen tutkimuksen tulkinnan kanssa: tartuntoja näyttää päätyneen ihmisiin torilta ainakin kahtena eri kertana, niin linjan A kuin linjan B viruksista. Ne poikkeavat toisistaan geneettisesti niin paljon, ettei toinen voinut kehittyä toisesta ihmisissä, tutkijat sanovat.
Muillakin koronaepidemioilla, kuten SARSilla ja MERSillä, tiedetään olleen monihaarainen polku eläimistä ihmisiin, he lisäävät.
WHO patistaa Kiinalta lisää dataa
Kaikkia tutkijoita vakuuttavaa viimeistä sanaa COVID-19:n synnystä tuskin on vieläkään sanottu.
Vaikka Huananin torista epidemian räjähdyspaikkana alkaa olla aukotonta näyttöä, sellainenkin hypoteesi on esitetty, että viruksen toi torille jostakin muualta ihminen, supertartuttaja.
Analyysinä työ on erinomaista, mutta tulkinnoille jää yhä tilaa, Yhdysvaltain kansanterveyslaitoksen virologi Vincent Munster kommentoi kansainvälisiä tutkimuksia Nature-lehdessä.
Jotta vielä avoimiin kysymyksiin koronapandemian alkuperästä saataisiin vastauksia, WHO:n pääjohtaja Tedros Adhanom Ghebreyesus vetosi Kiinan pääministeriin Li Keqiangiin tavatessaan tämän Pekingin olympialaisten yhteydessä.
WHO oli joulukuussa patistanut Kiinaa julkaisemaan loputkin epidemian varhaisimmassa vaiheessa keräämästään datasta, joka voisi auttaa epidemian alkupisteen paikallistamisessa ja tulevien pandemioiden hillitsemisessä.
Kiinalaistutkimus, joka nyt julkaistiin, tehtiin vuoden 2020 alussa. Tieto tutkimuksesta vuosi joihinkin lehtiin seuraavana kesänä mutta tutkimusartikkeli annettiin julki vasta nyt.
Yksi avoimista kysymyksistä on, mistä eläimestä tartunnat siirtyivät ihmiseen. Koronavirukset ovat tyypillisiä lepakoille, mutta SARS-CoV-2:lla saattoi olla väli-isäntä, jossa virus pääsi muhimaan.
Yhdysvaltalaisen Scrippsin tutkimusinstituutin virologi Kristian Andersen, tutkimusartikkelien toinen pääkirjoittaja, arvelee mahdolliseksi väli-isännäksi supikoiria. Suomessa niitä tarhataan EU:n poikkeusluvalla turkisten vuoksi ja Kiinassa myös syötäviksi. Myös villejä supikoiria myydään toreilla.
Supikoiria oli kaupan Huananin torin kulmassa, jonka näytteistä erityisen monet osoittautuivat positiivisiksi. Lisäksi supikoirien tiedetään kantavan muitakin koronaviruksia.
Tutkimuksessa julkaistujen valokuvien joukossa on australialaisen Sydneyn yliopiston virologin Eddie Holmesin otos Huananista vuodelta 2014: viemäriaukon päälle kasattuja siipikarjalaatikoita ja ylimpänä supikoiran metallihäkki.
Kun samasta nurkasta otettiin SARS-CoV-2-näytteitä, viruksia löytyi niin häkistä kuin laitteesta, jolla oli kynitty kanoja, kun tori vielä oli auki. Kiinalaistutkijat puolestaan löysivät omassa kartoituksessaan koronaviruksia torin viemäristä.