EU:n kauppakomissaarin kujanjuoksu päättyi äkilliseen eroilmoitukseen keskiviikkona. Irlantilainen Phil Hogan kertoi luopuvansa tehtävästä kotimaassa syntyneen koronajupakan takia.
– Olen syvästi pahoillani, että äskettäinen matkani Irlantiin on herättänyt niin paljon suuttumusta ja huolta. En tietenkään rikkonut mitään lakia tai säädöksiä, mutta olisin voinut noudattaa ohjeistusta paremmin. Tekemäni virheet veivät liikaa huomiota omasta työstäni sekä komission työstä, Hogan kertoi keskiviikkoiltana Irlannin yleisradiolle RTE:lle.
Hoganin on katsottu rikkoneen elokuun aikana toistuvasti Irlannissa voimassa olleita koronavirukseen liittyviä määräyksiä, vaikka hän itse sen kiistääkin.
Illalliskutsut golfklubilla
Suurinta närkästystä on herättänyt elokuun puolivälissä Irlannin länsirannikolla sijaitsevalla golfklubilla Clifdenissä järjestetty illallinen, jolle osallistui useita yhteiskunnallisia vaikuttajia. Mukana olivat muun muassa Hogan sekä Irlannin silloinen maatalousministeri Dara Calleary. Osallistujia oli noin 80, kahdessa eri huoneessa.
Samana päivänä kun silmäätekevät illastivat Clifdenissä, Irlannin hallitus asetti uudet kokoontumisrajoitukset. Niiden mukaan sisätiloissa saa pääsääntöisesti kokoontua aiemman 50:n sijaan vain kuusi ihmistä.
Poliisi tutkii parhaillaan, rikottiinko tilaisuudessa viranomaismääräyksiä. Julkinen paine johti joka tapauksessa kutsuille osallistuneen maatalousministeri Callearyn eroon jo viime viikolla.
Phil Hogan on pyytänyt anteeksi osallistumistaan illalliselle. Hän sanoi uskoneensa, että tilaisuudessa noudatetaan voimassa olevia määräyksiä.
Lopetti itse karanteeninsa negatiiviseen testiin
Hogania on syytetty myös karanteenin noudattamatta jättämisestä. Komissaari saapui Brysselistä Irlantiin heinäkuun viimeisenä päivänä. Hän oleskeli Dublinin naapuripiirikunnassa Kildaressa, kävi muutamaa päivää myöhemmin Dublinissa sairaalassa ja sai samalla reissulla negatiivisen koronatestituloksen.
Tuloksen perusteella Hogan katsoi, ettei hänen tarvinnut noudattaa terveysviranomaisten ohjeistusta riskimaista, kuten Belgiasta, saapuville. Se olisi merkinnyt pysyttelemistä kaukana muista ihmisistä kahden viikon ajan.
Tuon kahden viikon aikana Hogan on kertonut matkustaneensa ainakin kotikunnailleen Kilkennyn piirikuntaan sen jälkeen, kun Kildare määrättiin eristyksiin sekä Kilkennystä Dubliniin hoitamaan työasioita, kuten EU:n kauppaneuvotteluja Yhdysvaltojen kanssa.
Riskimaista saapuvien kahden viikon karanteenissa on irlantilaisviestinten mukaan kyse ohjeesta, ei laista. Terveysviranomaiset ovat kuitenkin todenneet, ettei negatiivinen testitulos ole vapauttava päätös.
Haki passin sulkualueelta
Hogan kertoi myöhemmin käyneensä eristetyssä Kildaressa vielä kahteen otteeseen hakemassa EU-asiakirjoja sekä passinsa ennen paluutaan Brysseliin viime viikonloppuna. Tästä hän kertoi Irish Timesin mukaan myös EU-komission puheenjohtalle Ursula von der Leyenille antamassaan selvityksessä.
Lakeja tai määräyksiä hän ei itse katso tässäkään rikkoneensa.
Kildaren piirikuntaan määrättiin elokuun alkupuolella tiukka sulku koronatartuntojen lisääntymisen vuoksi. Piirikunnan rajan sai ylittää vain välttämättömistä syistä, ja esimerkiksi useimmat palveluyritykset jouduttiin sulkemaan.
Miksi Hogan joutui eroamaan?
Hoganiin Irlannissa kohdistuneet syytökset eivät suoraan liittyneet hänen tehtäviinsä EU-komissaarina. Hogan kertoi keskustelleensa tilanteesta komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin kanssa, mutta tämä ei Hoganin mukaan ollut pyytänyt häntä eroamaan.
Leyen totesi kuitenkin torstaina odottavansa, että komissaarit “noudattavat erityisen tarkasti voimassa olevia kansallisia tai alueellisia sääntöjä”.
Hogan myönsi siis itsekin tehneensä virheitä, mutta raskaimmin lienee painanut sama syy kuin monissa muissakin poliittisissa skandaaleissa: hitaasti täydentyvät sekä muuttuvat selitykset.
Lauantaina Irlannin hallituksesta kehotettiin Hogania harkitsemaan asemaansa. Tiistaina Irlannin kolmen hallituspuolueen johtajat näyttivät päättäneen, että kohu kasvoi liian suureksi.
Pääministeri Micheál Martin, Hoganin puoluetoveri, varapääministeri Leo Varadkar sekä vihreitä johtava liikenneministeri Eamon Ryan ilmoittivat yhdestä suusta, että Hogan on selvästi toiminut vastoin terveysviranomaisten ohjeistusta.
Mikä Hoganin asema oli ja mitä erosta seuraa?
Hogan oli istuvan EU-komission kokeneimpia jäseniä. Hän toimi edellisessä komissiossa maatalouskomissaarina, ja samalla hänestä tuli EU:lle tärkeä kaupparatsu.
Hogan oli merkittävässä roolissa neuvotteluissa niin Japanin kuin Etelä-Amerikan talousyhteisön Mercosurin kanssa ja sai viime syksynä käteensä kauppakomissaarin salkun.
Se on talousyhteisönä aloittaneen EU:n painavimpia, ja tällä hetkellä erityisen tärkeä.
Unionista eronneen Britannian kanssa käydään parhaillaan neuvotteluja tulevasta suhteesta. Kauppakiistat Yhdysvaltojen kanssa eivät ole ratkenneet, vaikka ne ovatkin julkisuudessa jääneet koronapandemian jalkoihin.
Irlanti pitäisi varmasti mieluusti kauppakomissaarin salkun brexitin yli, mutta se riippunee siitä, ketä maa von der Leyenille tarjoaa. RTE:n mukaan seuraavaksi komissaariksi on tarjolla parikin europarlamentaarikkoa, mutta kauppasalkun säilyttämiseen voitaisiin tarvita jopa hallituksen kärkinimiä, kuten nyt työ- ja elinkeinoministerinä toimiva entinen pääministeri Leo Varadkar.
Esiin on nostettu myös ulkoministerin ja valtiovarainministerin nimet. Keskeisten ministerien vaihtaminen voisi kuitenkin olla vasta kaksi kuukautta istuneelle hallitukselle riski.
Jutussa on käytetty lähteinä myös irlantilaisia uutissivustoja: RTE, Irish Times, Journal.ie ja The Irish Independent.