Yhdysvaltain presidentiksi valittu Donald Trump on valinnut Kiinan-suurlähettilääksi Iowan kuvernöörin, jolla on läheiset suhteet Kiinan vaikutusvaltaiseen presidenttiin Xi Jinpingiin.
Keskilännen maatalousvaltaista Iowaa johtanut Terry Branstad on kuvannut Xitä "hyväksi ystäväkseen". Kaksikko tapasi ensi kerran vuonna 1985, jolloin Kiinan tuleva johtaja vieraili Iowassa Kiinan aluehallinnon maatalousvirkailijana.
Suhteet ovat vuosikymmenten saatossa syventyneet. Viimeksi vuonna 2012 Xi teki välipysähdyksen Iowassa Yhdysvaltain-vierailullaan.
Branstadilla ei ole diplomaattista taustaa, mutta hän on johtanut useita kauppavaltuuskuntia Kiinaan.
Kiina on jo ilmoittanut olevansa tyytyväinen valinnasta, mutta Branstad ei ole vielä virallisesti vahvistanut ottavansa pestiä vastaan.
Kiinan-tuntijat arvioivat Branstadia osuvaksi valinnaksi luovimaan Yhdysvaltain ja Kiinan jännitteisiä kauppasuhteita. Jännitteitä on odotettavissa lisää, koska Trump on luvannut sisäänpäin kääntyvä kauppapolitiikkaa ja arvostellut kovasanaisesti Kiinaa.
Myös Trumpin ja Taiwanin presidentin viikonloppuna käymä puhelinkeskustelu on hiertänyt Yhdysvaltain ja Kiinan suhteita. Kiina pitää Taiwania kapinoivana maakuntanaan.
AP, Reuters, AFP