Demokraattien Hillary Clinton syytti republikaanien Donald Trumpia niin rasismista, seksismistä kuin verojen välttelystäkin ehdokkaiden ensimmäisessä vaaliväittelyssä, joka päättyi aamuvarhain Suomen aikaa.
Trump puolestaan kritisoi Clintonin aikaansaannoksia politiikassa ja nosti esiin tämän ulkoministerinä käyttämän yksityisen sähköpostipalvelimen.
Hän kutsui Clintonia "tyypilliseksi poliitikoksi", joka puhuu paljon, mutta tekee vähän – ilmeisenä tavoitteenaan hyödyntää amerikkalaisten pettymystä poliitikkoihin.
"Elät omassa todellisuudessasi"
Trump painosti Clintonia erityisesti kansainvälisistä kauppasopimuksista. Hänen mukaansa Clinton olisi ensin kannattanut Tyynenmeren maiden TPP-kauppasopimusta mutta muuttanut sitten mieltään.
– Tiedän, että elät omassa todellisuudessasi, mutta tuo ei ole totta, Clinton napautti.
Trump keskeytti Clintonin usein ja puhui vastausten päälle. Clinton esiintyi hillitymmin, mutta ei kaihtanut Trumpin pistelyä esimerkiksi siitä, että tämä ei ole julkaissut verotietojaan, toisin kuin presidenttiehdokkaiden on ollut tapana tehdä.
– Hän salaa jotain, Clinton sanoi.
Trump sanoi, että hän voi julkaista verotietonsa heti, kun Clinton julkistaa 33 000 poistamaansa sähköpostia.
Eri käsitykset siitä, miten amerikkalaisten elämä paranee
Ehdokkaiden käsitykset Yhdysvaltain tulevaisuudesta erosivat jyrkästi toisistaan.
Clinton vaati keskiluokan veroja alennettavaksi ja perhevapaata palkalliseksi. Trump keskittyi siihen, että kauppasopimukset, jotka saavat firmoja siirtämään työpaikkoja ulkomaille, pitäisi neuvotella uusiksi.
Kun Trump pilkkasi Clintonia siitä, että tämä keskeytti kampanjoinnin valmistautuakseen väittelyyn, Clinton vastasi:
– Olen valmistautunut olemaan presidentti, ja mielestäni se on hyvä asia.
Ehdokkaat väänsivät tiukasti myös presidentti Barack Obaman syntymäpaikkaa koskevista salaliittoteorioista. Väittelyn vetäjä Lester Holt kysyi Trumpilta, miksi tämä myönsi vasta tässä kuussa, että Obama on syntynyt Yhdysvalloissa. Obama julkaisi syntymätodistuksensa vuonna 2011.
– Minä sain hänet toimittamaan syntymätodistuksensa ja se oli mielestäni hyvä saavutus, Trump sanoi.
Clinton syytti Trumpia siitä, että hän aloitti poliittisen uransa väittämällä sinnikkäästi ja perusteettomasti, että Obama ei ole syntynyt Yhdysvalloissa.
"En usko, että hänellä on sisua"
Väittelyn loppupuolella Trumpilta kysyttiin, mitä hän tarkoitti sanoessaan aiemmin, että Clinton ei näytä presidentiltä.
– Sanoin, että hänellä ei ole presidentiltä vaadittavaa sisua. Enkä usko, että hänellä on sitä, Trump ilmoitti.
Clinton käytti tilaisuutta hyväkseen muistuttaakseen yleisöä Trumpin lukuisista naisia halventavista kommenteista.
Väittelyä vetänyt NBC Newsin uutisankkuri Holt ei juuri puuttunut ehdokkaiden sanailuun, vaan antoi näiden kinata vapaasti ja rönsyillä myös sivuun aiheesta.
Yhdysvaltain ensimmäinen vaaliväittely on katsottavissa suomeksi tekstitettynä uusintana TV1:ssä ja Yle Areenassa klo 11.05 alkaen.