Yhdysvaltain republikaanisessa puolueessa elää vielä heikko toivo, että Donald Trumpin kilpailijaksi löydettäisiin vielä viime hetkellä henkilö, joka lähtisi presidenttikilpaan kolmannen puolueen ehdokkana.
Tässä vaiheessa näyttää selvältä, että Trump on puolueen sisäisestä vastustuksesta huolimatta republikaanien ehdokas. Demokraatteja edustaa vaaleissa Hillary Clinton. Jos mukaan löytyisi kolmatta puoluetta edustava tolkullinen ehdokas, Trumpia vastustavat republikaanit voisivat äänestää häntä.
Monet republikaanipoliitikot ja -yhdistykset, kuten esimerkiksi Conservatives Against Trump, etsivät kiihkeästi sopivia ehdokkaita, keräävät heille lahjoitusvaroja ja miettivät keinoja, miten asia hoidettaisiin laillisesti.
Vahvat nimet kieltäytyvät
Uutistoimisto Reuters on listannut henkilöitä, joita republikaanipuolue on yrittänyt houkutella viime hetken ehdokkaiksi.
Näitä henkilöitä ovat mm. entinen ulkoministeri Condoleezza Rice sekä eläkkeellä oleva merijalkaväen kenraali James Mattis. Molemmat ovat kieltäytyneet.
Nebraskan senaattori Ben Sasse nostatti Trump-kriitikkojen toiveita, sillä hän on itsekin vaatinut Trumpille vaihtoehtoa. Sasse totesi kuitenkin, ettei lähde leikkiin.
New Yorkin pormestari Michael Bloomberg harkitsi vielä talvella osallistuvansa presidenttikisaan. Hän olisi monelle republikaanille, kuin myös demoraatillekin sopiva ehdokas. Bloomberg veti kuitenkin ehdokkuutensa takaisin pelätessään, että Clinton menettäisi hänen takiaan voittonsa.
Republikaanien mahdollisesti viimeinen toivo liittyy vapaamieliseen pikkupuolueeseen. Yhdysvalloissa toimii pieni Libertariaaninen puolue, joka on henkisesti lähellä republikaaneja. Sen nimeämä presidenttiehdokas on Gary Johnson, joka on toiminut New Mexicon osavaltion kuvernöörinä.
Johnson on käynyt piskuista presidenttikampanjaa, mutta käytännössä hän on maan suurelle yleisölle täysin tuntematon. Lisäksi monelle republikaanille hän ei käy, koska hän kannattaa marijuanan vapauttamista. Reutersin mukaan Johnsonia on kosiskeltu Trumpin vastaehdokkaaksi. Uutistoimisto eikerro, mitä hän on vastannut.
Vaikeudet tuntuvat ylivoimaisilta
Kolmannen puolueen ehdokkaan löytäminen on siis äärimmäisen vaikeaa. Asiaa harkitsevat tietävät, että Yhdysvaltain historiassa ei kolmannen puolueen ehdokas ole kertaakaan voittanut.
Päinvastoin, "kolmannet pyörät" ovat sekoittaneet tavanomaisen vaalikampanjan tavalla, jota he eivät ehkä itsekään ole toivoneet. Esimerkiksi ympäristöaktiivi Ralph Naderin ehdokkuuden katsottiin vieneen Al Goren voiton vuonna 2000 ja liikemies Ross Perot'n kampanja tasoitti monen mielestä Bill Clintonin tietä vaalivoittoon vonna 1992.
Kolmannen puolueen ehdokkaalla on myös kova kiire. Hänen pitäisi saada jokaisessa osavaltiossa tietty määrä tukijakortteja, jotta voi rekisteröityä ehdokkaaksi. Esimerkiksi Texasissa olisi ensi maanantaihin mennessä saatava kasaan 79 000 allekirjoitusta sellaisilta henkilöiltä, jotka eivät ole osallistuneet kummankaan pääpuolueen esivaaliin.
Pohjois-Carolinassa määräaika päättyy toukokuun lopussa.
Moni Trumpia vastustava republikaani onkin heittämässä pyyhettä kehään. Esimerkiksi Bushien hallinnossa työskennellyt ja nyt puolueen strategina toimiva Tony Fratto puuskahtaa:
– Se mikä tapahtuu on, että Hillary Clinton ottaa ison voiton.