Ville Niinistön ilmoitus lähteä kansanedustajaehdokkaaksi ei tullut yllätyksenä, hän on ollut lähtökuopissa miltei kaksi vuotta.
Europarlamentaarikkona vuodesta 2019 toiminut Niinistö pääsi jatkokaudelle kesän 2024 EU-vaaleissa, mutta kertoi varsin pian kiinnostuksesta myös kotimaan politiikkaan.
Brysseliin loitontuneet mepit unohtuvat helposti kansalta, mutta Niinistö on tasaisin välein haukkunut hallitusta ja antanut haastatteluja myös naistenlehtiin.
Vuosi sitten hän muutti perheineen Turusta Espooseen, mikä sekin saattoi jo pohjustaa asemia vaaleihin. Niinistö on nyt ehdolla maan suurimmassa vaalipiirissä Uudellamaalla, jossa puolue hävisi viime vaaleissa kaksi paikkaa. Niinistön johdolla vähintään ne halutaan takaisin.
Ääniharavat eivät näin pakkaudu samalle seudulle, kun vihreiden puheenjohtaja Sofia Virta pysyy Varsinais-Suomessa.
Puolue toivoo tunnetun poliitikon suosion säteilevän muuallekin maahan. Niinistön pitäisi auttaa nostamaan vihreät kannatusalhosta.
Niinistön puheenjohtajuuskausi vuosina 2011–2017 oli vihreiden kulta-aikaa. Kannatus kipusi 15 prosenttiin ja lopulta, puheenjohtajan tosin jo vaihduttua, 17 prosenttiin.
Vihreät komeili mittauksessa hetken jopa toiseksi suurimpana puolueena kokoomuksen jälkeen. Kauden alussa Niinistö toimi Kataisen ja Stubbin hallitusten ympäristöministerinä, mutta loppuaikana kannatusta siivitti oppositioasema.
Kokoomuksen naiset eivät menneet vihreisiin
Nyt vihreät ei ole saanut oppositiossa juuri minkäänlaista nostetta.
Vihreät ja vasemmistoliitto kamppailevat paljolti samoista äänestäjistä. Puolueet ovat yleensä olleet naisten ja nuorten suosiossa.
Tuoreessa puoluekannatusmittauksessa vasemmistoliitto keräsi peräti 12,4 prosentin kannatuksen. Vihreät jäi neljän prosenttiyksikön päähän 8,6 prosenttiin.
Viime eduskuntavaaleissa molempien kannatus oli seitsemän prosentin luokkaa. Vihreille se tarkoitti paikkamäärän romahdusta ja siitä puolue on vähän kirinyt. Vasemmistoliitto on nyt kuitenkin pääsemässä karkuun.
Kokoomuksesta on lähtenyt suurin joukoin naiskannattajia, mutta hekään eivät ole löytäneet tietä vihreisiin. Viime gallupin tausta-aineistojen mukaan naisten suosituimmat puolueet ovat SDP, vasemmistoliitto ja keskusta.
Vihreiltä ei kysellä taloudesta
Kun Sofia Virta aloitti puheenjohtajana, hän lupasi puolueen puhuvan enemmän taloudesta, ja hänen toivottiin houkuttelevan lisää sinivihreitä äänestäjiä.
Talouspuhe ei ole päässyt esiin. Vihreät on yhä ensisijaisesti ilmastopuolue, vaikka ei haluaisikaan.
– Vihreille soitetaan silloin, kun halutaan tietää ympäristöstä ja luonnosta, mutta vihreille ei ehkä soiteta siinä vaiheessa, kun puhutaan valtiontalouden tasapainottamisesta. Tämän kanssa puolue varmasti kamppailee, sanoo politiikan tutkija Jenni Karimäki Itä-Suomen yliopistosta.
Media kysyy opposition talouskommentit ennemmin SDP:ltä. Vasemmistoliitto taas pystyy erottautumaan jäätyään pois velkajarru-porukasta.
Vihreät ei haluaisi kuulua oikeistoon eikä vasemmistoon, mutta se mielletään herkästi vasemmistolaiseksi. Puolue kritisoi hallituksen leikkauksia muun opposition mukana.
Niinistön pitäisi vetää miehiä mukaan
Eduskuntavaalien pääteema on taas todennäköisesti talous.
Niinistöltä odotetaan ärhäköitä kannanottoja esimerkiksi juuri taloudesta. Samalla hänen pitäisi saada myös miehet kiinnostumaan vihreistä.
Ainakin hän korosti ehdokkuudesta kertoessaan Brysselin-kokemustaan talous- ja turvallisuuspolitiikasta sekä teknologiasta. Perinteisesti nämä aiheet puhuttelevat miehiä.
Kärkiteemoiksi Niinistö nosti koulutuksen ja teknologisen edelläkävijyyden. Ympäristönsuojelu tuli vasta kakkosena.
Karimäki muistuttaa, että vihreiden loistoaika nojasi myös koulutukseen.
– Niinistön puheenjohtajakaudella vihreiden suosion nousun yksi tekijä oli se, että vihreät profiloituivat koulutuspolitiikan vaihtoehtona ja asiaosaajana. Tässä on varmaan myös kaikuja siitä.
Heikentyneestä Pisa-menestyksestä huolestuneet kansalaiset voivat tarttua tähän.
Niinistöä on aika ajoin haikailtu uudestaan puolueen puheenjohtajaksi. Hän totesi, ettei aio kisata paikasta.
Paluu vanhaa puheenjohtajaan olisi Jenni Karimäen mukaan hyvin erikoista etenkin puolueelta, joka korostaa uusien ihmisten nostamista esiin.
Videolla Niinistö kertoo ajatuksensa puheenjohtajuudesta: