WASHINGTON Republikaanien puoluekokouksessa aiemmin tässä kuussa piiskattiin kokouskansaa hurmostilaan.
Dallasin urheiluareenan valotaululla pyöri video, joka pelotteli kansakuntaa uhkaavalla sosialismilla. Videon mukaan näin kävisi, jos demokraatit ottavat vallan kongressissa marraskuun välivaaleissa.
Liehuvien punalippujen jälkeen kuvaan ilmestyi nuori mies pikkuriikkisissä sinisissä kalsareissa.
Mies poseerasi vatsalihakset pinkeinä, eroottissävytteisessä asennossa. Haarojen kohdalla kuva oli sumennettu.
Puolialastomia miehiä ei ole totuttu näkemään arvokonservatiivisten republikaanien kokoontumisissa. Mutta republikaanit ovat julistaneet sodan sosialismia vastaan, ja mies kalsareissa on heidän ykkösvihollisensa.
Hän on somevaikuttaja Hasan Piker, amerikkalaisen sosialismin raamikas ruumiillistuma.
Yle vieraili Pikerin luona reilu vuosi sitten. Silloin hänellä oli yhteensä noin seitsemän miljoonaa seuraajaa eri somealustoilla. Nyt niitä on jo noin kymmenen miljoonaa.
Maakuntasarjasta mestarien liigaan
Vuosi sitten Piker oli pelialusta Twitchissä vaikuttava poliittinen saarnamies.
Nyt Piker on noussut maakuntasarjasta mestarien liigaan, aina Donald Trumpin korvien väliin.
Hänestä on tullut amerikkalaisen politiikan seksikäs sosialistimörkö, jota kummatkin puolueet pelkäävät.
Yhdysvalloissa syntynyt mutta Turkissa kasvanut Piker puhuu politiikkaa suorassa striimissä päivittäin noin kahdeksan tuntia.
Hänen tavoitteensa on hilata videopelejä pelaavaa nuorisoa vasemmalle ja auttaa heitä löytämään sisäisen luokkataistelijansa.
Punttisalilla vietetyt tunnit murentavat nuorten miesten silmissä kuvaa perinteisestä vasemmistoagitaattorista. Republikaanikokouksessa näytetyssä valokuvassa Piker todistaa oman kehonsa muodonmuutosta.
Näin Piker itse kuvaili Ylelle omaa rooliaan viime vuonna:
– Olen viihdyttäjä. Mutta näen itseni myös poliittisena kommentaattorina, joka navigoi uutisvirrassa ja pyrkii selittämään, miten tähän on päädytty käyttäen olennaisia historiallisia faktoja.
Videolla Piker kertoo, miten määrittelee itsensä:
Mukana laitavasemmiston vaalityössä
Pikerin kasvava suosio on tehnyt hänestä halutun puhujan demokraattien vasemmistosiipeen kuuluvien ehdokkaiden kampanjatilaisuuksiin.
Hän on osallistunut ainakin kymmenen laitavasemmistolaisen kongressiehdokkaan vaalityöhön.
Marraskuussa häämöttävää vaalitappiota vastaan taisteleville republikaaneille tämä on sekä uhka että mahdollisuus.
Teoriassa on mahdollista, että karismaattinen Piker pystyy houkuttelemaan nuorempaa äänestäjäkuntaa vasemmalle – varsinkin niitä, jotka eivät ole olleet politiikasta kiinnostuneita ja jotka kaksi vuotta sitten kääntyivät Trumpin puolelle miespodcastaajien myötävaikutuksella.
Todellisuudessa Pikerin rooli tiettyjen demokraattiehdokkaiden kampanjassa on republikaaneille taivaan lahja.
Republikaanit saivat Pikeristä lyömäaseen
Hasan Piker on nimittäin hyvin kiistanalainen henkilö.
Hän on muun muassa sanonut Yhdysvaltojen ansainneen syyskuun 2001 terrorihyökkäykset. Hän on myös sanonut pitävänsä Israelin armeijaa Hamasia pahempana toimijana.
Tuoreimpana esimerkkinä on lausunto Axiosin haastattelussa, jossa Piker sanoo Yhdysvaltojen tehneen enemmän terroritekoja kuin Al-Qaida.
Tylyjä ja joissain tapauksissa loukkaavia lausuntoja on lisää. Joitakin Piker on pyytänyt anteeksi, toisia ei.
Hänet on helppo leimata kahjoksi kommunistiksi, jonka arvot eivät sovi keskivertoamerikkalaisen ajatusmaailmaan.
Siksi republikaanit ovat saaneet Pikeristä oivan lyömäaseen.
Uutiskanava Fox News on ymmärtänyt tämän ja suoltaa päivittäin ulos häntä kovin sanoin arvostelevia juttuja. Jokaiselta demokraattiehdokkaalta tivataan nyt mielipidettä Pikerista.
On vastaus mikä tahansa, Pikeriin osallistuminen kampanjointiin antaa republikaaneille mahdollisuuden syyttää demokraatteja veljeilystä vaarallisen äärivasemmiston kanssa.
Sen on saanut tuta muun muassa Abdul El-Sayed, demokraattien senaattoriehdokas Michiganista.
– Abdul El-Sayed kävi hiljattain kampanjaa fanaattisen kommunistin kanssa, jonka mielestä ansaitsimme syyskuun 11. päivän terrorihyökkäyksen, sanoi Trump elokuussa kampanjatilaisuudessaan viitaten Hasan Pikeriin.
Viime viikolla Trump totesi Pikerin olevan demokraateille merkittävä riskitekijä.
Vaarantaako Piker voiton Michiganissa?
Demokraattien puoluejohdolle Piker on peikko, jonka pelätään pahimmassa tapauksessa vaarantavan jo kosketusetäisyydellä olevan vaalivoiton.
Puolueella on esivaalitaistojen jäljiltä kymmenkunta demokraattiseksi sosialistiksi itseään kutsuvaa ehdokasta. Monet heistä ottivat avosylin vastaan vetoapua Pikerilta.
Suurkaupunkien liberaaleissa vaalipiireissä se ei ole puolueelle ongelma, mutta Michiganin kaltaisessa keskilännen vaa’ankieliosavaltiossa tilanne on toinen.
Siellä voittaja tarvitsee myös sitoutumattomien ja keskitien äänestäjien tuen.
Voiko esimerkiksi Hasan Pikerin kanssa rinta rinnan esivaalikampanjassaan esiintynyt Abdul El-Sayed saada heidän hyväksynnän?
Sitä jännitetään demokraattien leirissä seuraavat viikot. Vaalitulos Michiganissa saattaa jopa ratkaista enemmistön senaatissa.
Jo nyt El-Sayed on joutunut ottamaan etäisyyttä Pikeriin.
– En ole samaa mieltä hänen sanomisistaan, enkä anna sosiaalisen median striimaajalle paljoa painoarvoa, El-Sayed sanoi, kun häneltä kysyttiin kommenttia Pikerin Al-Qaida-lausunnosta.
Nuoret kaipaavat uusia ratkaisuja
On ymmärrettävää, että demokraattien johto pelkää puolueen vasemmiston sosialismihehkutusta.
Sanalla on erityisen huono kaiku Yhdysvalloissa.
Laitavasemmiston refleksinomainen hylkiminenkään ei ole puolueelle välttämättä hyväksi.
Kun nuorten kanssa keskustelee, monista paistaa epätoivo. Opiskeleminen, asuminen ja terveydenhuolto ovat liian kalliita.
Nuorten mielestä Yhdysvalloissa ei suhtauduta ilmaston lämpenemiseen vakavasti, ja Gazan sotaa monet nuoret pitävät esimerkkinä kansakunnan moraalisesta rappiosta.
Nuorten vasemmistolaisten mielestä perinteiset demokraatit eivät ole tarjonneet näihin asioihin ratkaisuja. Demokraatit nähdään usein samanlaisina suuryritysten sätkynukkeina kun republikaanitkin.
Laitavasemmiston ehdokkaat sitä vastoin ovat pyrkineet tarjoamaan äänestäjille sellaisia asioita kuin maksutonta terveydenhuoltoa, ja siitä syystä heillä on ollut tuulta purjeissa viime aikoina.
Jos demokraattien leirissä ei nähdä tätä tosiasiaa, se voi kohta menettää kokonaisen sukupolven verran nuoria äänestäjiä.
Pelkkä Trumpin vastustaminen ei välttämättä enää riitä äänestäjien houkuttelemiseksi.