– Emme olisi voineet kuvitella tällaista edes villeimmissä unissamme.
Ihmisoikeusjärjestö FairSquaren johtaja Nicholas McGeehan on seurannut vuosikausia läheltä Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan toimintaa.
Ajanjaksoon on mahtunut lukemattomia skandaaleja, mutta viime vuosien tapahtumat ovat olleet omassa luokassaan.
Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino on koetellut poikkeuksellinen rohkeasti jalkapalloväen sietokykyä. USA:n presidentille Donald Trumpille jaettu Fifan rauhanpalkinto, MM-kisoihin tehdyt muutokset ja USA:n tähtipelaajan Folarin Balogunin kumottu pelikielto ovat keränneet kovaa kritiikkiä ympäri maailmaa.
Infantino näytti selviävän kohusta toiseen koskemattomana. Vielä heinäkuun lopussa kaikki viittasi siihen, että italialais-sveitsiläinen juristi valittaisiin ilman vastaehdokkaita neljännelle puheenjohtajakaudelleen.
Sitten tapahtui jotain, joka keikautti futispomon uppoamattomana pidettyä laivaa. Brittilehti The Times kertoi, että Infantino aikoi perustaa Fifalle tytäryhtiön FIFA Forward Enterprisen (FFE). Uuden yhtiön tarkoituksena oli myydä jalkapallon MM-kisojen kaupallisia ja liiketoiminnallisia osuuksia ulkopuolisille sijoittajille.
Sijoittajaryhmän johtoon kaavailtiin Thrive Capital -yritystä, jonka perustaja on Joshua Kushner. Kushner on presidentti Donald Trumpin vävyn Jared Kushnerin veli.
Suunnitelma sai jopa Infantinon liittolaisilta tyrmistyneen vastaanoton.
Fifan pääsihteeri Mattias Grafström ja kansainvälisen jalkapallokehityksen johtaja Arsène Wenger sanoivat, etteivät tienneet Infantinon myyntiaikeista mitään. Operatiivisen johtajan Kevin Lamourin mukaan Fifan henkilökunta petettiin. Euroopan jalkapalloliitto Uefa uhkasi boikotoida Fifan kilpailuja.
Infantino pyysi sittemmin anteeksi ja suunnitelma kuopattiin. Elokuun alussa järjestetyn hätäkokouksen päätteeksi Fifa tiedotti kaiken olevan taas hyvin.
Jokin oli kuitenkin muuttunut. Rahaa tahkoava imperiumin johtaja koki valtavan nöyryytyksen. Tässä jutussa Fifan toimintaan perehtyneet ihmiset avaavat, miten näin pääsi käymään.
Rakkaudesta rahaan
Gianni Infantinoa tuntevat ovat kuvailleet hänen rakastavan erityisesti kahta asiaa: rahaa ja jalkapalloa.
– Infantino rakastaa diktaattoreja ja miljardöörejä. Kun hän näkee ihmisiä, joilla on rahaa, hän sulaa, nimettömänä pysytellyt Fifan hallituksen jäsen kertoi kesällä 2025 Politico-lehdelle.
Tultuaan Fifan johtoon vuonna 2016 Infantino onkin keskittänyt voimansa rahavirtojen lisäämiseen. Numerot ovat olleet hurjia.
Fifa sai kuluvan kesän MM-kisoista lähes 13 miljardin euron tuotot. Toinen urheilun jättitapahtuma, Pariisin kesäolympialaiset tuotti 4,5 miljardia euroa vuonna 2024.
Infantinon rahavainu on pitänyt hänet tukevasti vallassa. Infantinon aikakaudella Fifa on jakanut jäsenliitoilleen koko ajan isompia summia. Neljä vuotta kestävän MM-syklin aikana Fifa antaa 211 jäsenliitolleen ja kuudelle maanosaliitolleen noin 2,3 miljardia euroa.
Moni futispomo on ottanut summat ilolla vastaan. Muun muassa Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti kehui MM-kisojen aikana Infantinon talousosaamista.
Samalla kun rahaa on tullut ovista ja ikkunoista, on tapahtunut paljon kyseenalaista.
Vuoden 2022 MM-järjestäjämaassa Qatarissa kuoli tuhansia siirtotyöläisiä. Fifan pääsponsoriksi nousi Saudi-Arabian öljy-yhtiö Aramco, joka on yksi maailman pahimmista saastuttajista. Vuoden 2034 MM-kisat junailtiin Saudi-Arabialle. Huippupelaajat ovat olleet huolissaan kasvavista ottelumääristä. Kesän MM-kisojen lippujen hinnat olivat tähtitieteellisiä. Listaa voisi jatkaa pitkään.
– Fifa on hyväksynyt Infantinolta niin paljon. MM-turnaus (2022) on järjestetty pakkotyövoimalla. Trumpin MAGA-politiikkaa on tuettu. Fifa-perhe on katsonut vierestä, kun Infantino on väärinkäyttänyt valtaansa ennennäkemättömällä tavalla, ihmisoikeusjärjestö FairSquaren johtaja Nicholas McGeehan sanoo.
”Puhdas vedätys”
Heinäkuun lopussa Infantinon onni kääntyi.
Australian jalkapalloliiton johdossa vuosina 2007–2010 työskennellyt Fifa-ilmiantaja Bonita Mersiades tottui näkemään futismaailman huipulla härskiä peliä. Jopa Mersiades yllättyi Gianni Infantinon aikeista myydä MM-kisojen oikeuksia.
– Hänen ylimielisyytensä löi ällikällä. Infantinon egosta on tullut niin hallitsematon, ettei hän tajunnut suunnitelmansa herättävän vastarintaa, Mersiades sanoo Yle Urheilulle.
Infantino halusi yhtiöittää Fifan kaupalliset oikeudet uuteen FIFA Forward Enterprise -yhtiöön. 20 miljardin dollarin arvoinen tytäryhtiö FFE olisi myynyt noin 20 prosenttia MM-kisojen kaupallisista ja liiketoiminnallisista oikeuksista ulkopuolisille sijoittajille. FFE olisi saanut oikeuksista yli 3,6 miljardia euroa.
Infantino lupasi jokaiselle Fifan jäsenliitolle jopa 40 miljoonan dollarin tuotot, jos ne hyväksyisivät puheenjohtajan idean. Urheiluoikeuteen erikoistunut erikoistutkija Antoine Duval Asser-instituutista kuvailee kyseistä ideaa järjettömäksi.
– Suunnitelmassa aliarvioitiin MM-kisojen arvo. Puhtaasti bisnesnäkökulmasta siinä ei ollut mitään järkeä. Ainoa syy, jonka voin nähdä tällaisen aloitteen taustalla, ovat Infantinon henkilökohtaiset intressit, Duval sanoo.
Julkisuuteen vuotaneiden tietojen mukaan Gianni Infantino olisi noussut FIFA Forward Enterprise -yhtiön johtoon puheenjohtajakautensa jälkeen. FFE:ssä hänen palkkansa olisi ollut vajaat 30 miljoonaa euroa vuodessa.
Infantinon vuosipalkka Fifan puheenjohtajana on yli viisi miljoonaa euroa. Lukuisat Infantinon kanssa työskennelleet ihmiset kertoivat The Athleticille, että lakimies haluaisi ansaita selvästi enemmän.
Fifa on kiistänyt väitteet, mutta se ei ole hälventänyt epäilyjä puheenjohtajan ympärillä.
– Monilla jalkapallojohtajilla on bisnesvainua. Heidän on täytynyt ymmärtää, että Infantinon suunnitelma oli puhdas vedätys. Sitä ei voi kuvata mitenkään muuten, Antoine Duval sanoo.
Paloivatko Infantinon siivet?
Arvostetun tutkijan Duvalin mukaan jalkapallon kattojärjestössä on tällä hetkellä poikkeuksellisen kireä tunnelma.
– Tunnen monia Fifassa työskenteleviä ihmisiä, jotka tekevät hyvää työtä jalkapallon eteen. He ovat äärimmäisen turhautuneita kaikesta tapahtuneesta.
Eripura on näkynyt julkisuudessa. Viime viikkoina mediaan on vuodettu ahkerasti Infantinoa koskevaa sisäpiiritietoa ja väitteitä. Puheenjohtajaa on verrattu mytologian hahmoon Ikarokseen, joka lensi liian lähelle aurinkoa.
Antoine Duvalin mukaan yksi Infantinon suurimmista virheistä oli, että hän aliarvioi riippuvuutensa Euroopasta ja maanosaliitto Uefasta.
– Infantinon tapa johtaa muistuttaa Donald Trumpin toimintaa Valkoisessa talossa. Trump pitää Euroopan maita heikkoina, ja ehkä Infantinokin kuvitteli niin. Nyt hän oppi kovimman kautta, että jalkapallossa asiat ovat toisin.
Myllerrys on tehnyt Infantinosta haavoittuvan. Euroopan, Aasian sekä Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian jalkapalloliitot ovat kritisoineet julkisesti Fifan nykyjohtoa.
Lontoolaisen LSE-yliopiston apulaisprofessori Jan Zglinski kuitenkin muistuttaa, että pitkän linjan poliittinen peluri tuskin antautuu helpolla. Infantinolla on yhä mahdollisuus yltää neljännelle puheenjohtajakaudelleen ensi maaliskuun vaaleissa.
– Infantino on aina ollut taitava luomaan liittolaissuhteita. Euroopassa on hyvä muistaa, että hän on yhä todella suosittu monissa maailman kolkissa. Useat Afrikan ja Etelä-Amerikan maat tukevat häntä, Zglinski sanoo.
Infantinoa isompi ongelma
Tämän jutun haastateltavat ovat osa Reboot Fifa -kampanjaa, joka vaatii jalkapallon kattojärjestöön perustavanlaatuisia rakennemuutoksia. He korostavat, ettei Infantino ei ole tarinan roisto, vaan oire laajemmasta ongelmasta.
Australian jalkapalloliiton johdossa toiminut Bonita Mersiades muistaa, millaisia suhmurointia Fifassa oli edellisen puheenjohtajan Sepp Blatterin aikana. Mersiades kokee, ettei Infantino ole pystynyt parempaan.
– Fifan pitää muuttaa hallintojärjestelmäänsä. Siihen saakka johdossa voi olla kuka tahansa ja lopputulos on sama.