Käänteentekevä hetki tapahtui tammikuussa 2020.
Ensimmäistä kauttaan Yhdysvaltain presidenttinä istuva Donald Trump oli saapunut Sveitsin Davosiin ja Maailman talousfoorumiin tukalassa tilanteessa.
Presidentti oli juuri saanut uransa ensimmäisen virkasyytteen vallan väärinkäytöstä ja kongressin lainkäytön estämisestä. Trumpin maine oli kokenut kovan kolauksen, mutta Davosin bisneskuplasta löytyi hahmo, joka ylisti häntä koko maailmalle.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino puhui Trumpista imartelevin sanankääntein.
– Hän (Trump) sanoo, mitä monet ajattelevat, mutta – vielä tärkeämpää – hän tekee sen, mitä sanoo. Tämä tekee amerikkalaisesta unelmasta todellisuutta. Amerikkalainen unelma ei ole tarpeellinen vain amerikkalaisille. Me kaikki tarvitsemme sitä, Infantino sanoi bisnespomojen keskellä.
Jalkapallopomon sanat tekivät Trumpiin vaikutuksen. Presidentti kutsui Infantinoa upeaksi ystäväksi.
Kehut Davosissa olivat alkua suhteelle, josta tuli täysin poikkeuksellinen jopa Fifan ja Infantinon mittapuulla.
”Hieno ystävyys”
Vuonna 2016 Fifan puheenjohtajaksi noussut Infantino tunnetaan hyvistä väleistään useisiin autoritäärisiin valtionjohtajiin.
Venäjän presidentti Vladimir Putin myönsi Infantinolle Ystävyyden kunniamerkin vuonna 2019. Ennen Qatarin MM-kisoja 2022 Infantino muutti perheineen Dohaan ja puolusti julkisesti maan hallintoa ja ihmisoikeustilannetta.
Fifan nokkamies on viihtynyt hyvin myös vuoden 2034 MM-järjestäjän Saudi-Arabian kruununprinssin Mohammed bin Salmanin seurassa.
Mikään edellä mainituista ei yllä kuitenkaan Infantinon ja Trumpin suhteen tasolle.
– Infantino viettää niin paljon aikaa Valkoisessa talossa, että Trumpin hallinto voisi alkaa periä siitä vuokraa, globaaleja suurtapahtumia tutkinut Pacific-yliopiston professori Jules Boykoff sanoi Yle Urheilulle.
Infantinon liehittely on ollut erityisen näkyvää Trumpin toisella virkakaudella. Futispomo ei peitellyt tyytyväisyyttään, kun Trump valittiin taas presidentiksi loppuvuodesta 2024.
Tuoreimman vaalivoittonsa jälkeen Trump piti kannattajilleen kiitospuheen, jossa hän mainitsi Infantinon nimen viisi kertaa. Infantino oli haltioissaan.
– Mikä uskomaton kunnia ja etuoikeus, että presidentti Trump mainitsi Fifan ja minut. Haluan kiittää presidentti Trumpia, jonka kanssa minulla on hieno ystävyys, Infantino kommentoi Instagram-sivuillaan.
Infantino onkin ollut tuttu näky Trumpin rinnalla presidentin toisella virkakaudella. Fifan johtohahmo on nähty muun muassa Trumpin virkaanastujaisissa, Trumpin perustaman rauhanneuvoston kokouksessa ja säännöllisesti Trumpin Floridan-kartanossa.
Kesällä 2025 Infantion ja koko Fifan suhde USA:n valtionpäämieheen syveni entisestään, kun jalkapallon kattojärjestö kertoi avanneensa toimiston New Yorkin Trump Toweriin. Lokakuussa 2025 Fifa nimitti Trumpin tyttären Ivankan 100 miljoonan dollarin arvoisen koulutusprojektin asiantuntijaryhmään.
Kiistellyimmän peliliikkeensä Infantino teki joulukuussa Washingtonissa MM-lohkoarvonnan yhteydessä. Siellä Infantino luovutti Trumpille Fifan rauhanpalkinnon – tittelin, jonka perustaminen tuli osalle Fifan hallituksen jäsenistä yllätyksenä.
– Ansaitsette ehdottomasti ensimmäisen Fifan rauhanpalkinnon teoillanne. Herra presidentti, voitte luottaa aina minun ja koko jalkapalloyhteisön tukeen, Infantino kiitteli Trumpia.
Infantino meni vielä pidemmälle alkuvuodesta ja linjasi Sky Newsin haastattelussa, että Trumpin pitäisi saada seuraavaksi Nobelin rauhanpalkinto työstään maailmanrauhan eteen.
Fifan säännöt sivuosassa
Puheenjohtajan toiminta on räikeässä ristiriidassa Fifan omien sääntöjen kanssa.
Fifan eettisen koodiston mukaan järjestön edustajien pitäisi pysyä poliittisesti neutraaleina. Kattojärjestö on kieltänyt pelaajilta ja taustaryhmiltä kaikenlaiset poliittiset kannanotot, mutta puheenjohtaja Infantinon MAGA-hypetys on saanut jatkua kuukaudesta toiseen.
Viime vuoden lopussa ihmisoikeusjärjestö FairSquare teki Infantinon Trump-kytköksistä valituksen Fifan eettiselle komitealle. FairSquare pyysi myös selvitystä, miten Fifan rauhanpalkinnon jakamisesta on päätetty ja mikä on Infantinon rooli palkinnon taustalla.
Myös Norjan jalkapalloliitto kertoi tukevansa FairSquaren aloitetta, mutta Fifa ei ollut halukas avaamaan nokkamiehensä toimintaa millään tasolla.
Pelissä historiallisen suuret rahat
Mikä on motiivi Infantinon Trump-fanituksen taustalla? Monen asiantuntijan mukaan raha ja valta.
– Infantino rakastaa diktaattoreja ja miljardöörejä. Kun hän näkee ihmisiä, joilla on rahaa, hän on sulaa vahaa, nimettömänä puhunut Fifan hallituksen jäsen kuvaili Politico-lehdelle kesällä 2025.
Kesän ennätyssuuri MM-turnaus tuo arvioiden mukaan Fifan kassaan jopa kymmenen miljardia euroa. Se on tuplasti sen verran, mitä Pariisin kesäolympialaiset tuottivat kaksi vuotta sitten.
– Kyseessä on ennenkuulumaton rahasumma. Gianni Infantino on käytännössä Trumpin hännystelijä, jotta rahahanat pysyisivät auki, yhdysvaltalaisprofessori Jules Boykoff arvioi.
Fifa jakaa neljä vuotta kestävän MM-syklin aikana arviolta 2,3 miljardia euroa 211 jäsenliitolleen ja kuudelle maanosaliitolleen. Kesän MM-kisoissa kattojärjestö on luvannut antaa osallistuville maille yhteensä yli 740 miljoonaa euroa. Se on historian suurin potti.
Rahanjako on keskeisimpiä syitä, miksi monet jalkapallopäättäjät vaikenevat Infantinon poliittisista kytköksistä.
Puheenjohtaja saa pörrätä Trumpin ympärillä ilman soraääniä, vaikka mediatietojen mukaan Fifan rauhanpalkinnon perustaminen tuli puun takaa jopa järjestön varapuheenjohtajille.
– Gianni Infantino on pelannut strategisesti ovelaa peliä. Hän loi suuren rahantekokoneen kasvattamalla MM-turnausta 48 joukkueeseen. Infantino osaa jakaa rahaa niin, että muut jalkapallopomot haluavat pitää hänet vallassa, Jules Boykoff kuvaili.
Pääosin USA:n järjestämät MM-kisat merkitsevät muhkeaa tilipussia myös Infantinolle itselleen.
Viime vuonna Infantinon palkka-ansiot nousivat yli viiteen miljoonaan euroon. MM-kisojen myötä tuon summan odotetaan kasvavan entisestään.
Hiljaisuus jalkapallomaailman huipulla jatkuu tulevina vuosina.
Infantino on luonut vahvat suhteet Afrikan, Etelä-Amerikan ja Aasian jalkapalloliittoihin. Italialais-sveitsiläinen juristi valitaan todennäköisesti jälleen yhdelle jatkokaudelle ensi vuonna pidettävissä Fifan puheenjohtajavaaleissa.
Korjaus 7.2.2026 klo 11.44: Videossa kerrottiin aiemmin, että Fifa perusti toimiston Trump Toweriin joulukuussa 2026. Korjattu videoon tieto, että Fifa perusti toimiston Trump Toweriin heinäkuussa 2025.