FREDERICKSBURG Vajaan tunnin ajomatkan päässä Washingtonista etelään sijaitsevassa Fredericksburgin pikkukaupungissa on kevään ensimmäinen hellepäivä.
Idyllinen vajaan 30 000 asukkaan kaupunki tunnetaan siitä, että täällä käytiin Yhdysvaltojen sisällissodan yksi julmimmista taisteluista. Pohjoisvaltioiden joukot ryntäsivät liian itsevarmasti etelävaltioiden asemia kohti ja tuloksena oli teurastus.
Tänä päivänä kaupungin ympäristössä asuu melko tasaisesti sekä demokraattien että republikaanien äänestäjiä. Kysytään siis, mitä täällä ajatellaan nyt käynnissä olevasta Iranin sodasta.
Trumpin äänestäjä on pettynyt
Kauniista ilmasta nauttivien ihmisten hymyt hyytyvät, kun he kaartavat kaupungin huoltoasemien pihoihin.
Imran Mani pyörittelee päätään numeroiden rullatessa ylös päin. Parikymmentä prosenttia kalliimpaa kuin vielä muutama päivä sitten.
Mani äänesti Donald Trumpia, vaikka ei pitänyt hänen luonteesta. Trump lupasi laskevansa arjen hintoja. Vaimokin kehotti, että Trumpiin kannattaa tukeutua.
Nyt Mani kokee haaskanneensa äänensä.
– Uskoin todella, että Trump saisi hinnat laskuun. Enää hän ei edes puhu koko asiasta, Mani sanoo.
Nyt tankki oli vielä puolillaan, mutta Mani pysähtyi tankkaamaan, koska hän pelkää bensan kallistuvan päivä päivältä.
– Trump lupasi lopettavansa vanhat sodat, mutta hän lähtikin uuteen sotaan.
Mani on ärtynyt, koska hänen mielestään verorahat pitäisi käyttää amerikkalaisten auttamiseen.
– Se mies... mikä hänen nimensä olikaan, Netanjahu? En pidä hänestä lainkaan, Mani sanoo viitaten Israelin pääministeriin.
– Miksi rahamme annetaan hänelle?
Bensa on yhä halpaa, mutta kansan huoli kasvaa
Trump ei tällä hetkellä näytä saavan Iranista helppoa ja nopeaa voittoa. Öljyliikenne voi pysyä Hormuzinsalmella pysähtyneenä pitkäänkin.
Yhdysvalloissa bensan keskihinta on noussut noin 20 prosenttia sodan alkamisen jälkeen ja hinta on pyörinyt tällä viikolla noin 3,5 dollarissa gallonalta. Euroissa hinta on noin 80 senttiä litralta eli Suomeen verrattuna bensa on hyvin halpaa.
Yhdysvalloissa autoilla ajetaan kuitenkin todella paljon. Keskiverto amerikkalainen käyttää bensaan rahaa noin 200 dollaria kuukaudessa. Tuoreen kyselyn mukaan kaksi kolmesta amerikkalaisesta pelkää, että Iranin sota nostaa bensiinin hintaa.
Eilen torstaina Trump puolustautui sanomalla, että öljyn hinnan nousu hyödyttää Yhdysvaltoja, koska maalla on niin paljon omaa öljyntuotantoa.
Kulisseissa Trump on kuitenkin huolissaan, koska hän tietää amerikkalaisten äänestävän lompakoillaan.
Yhdysvallat painosti Kansainvälistä energiajärjestö IEA:ta vapauttamaan hätäkeinona markkinoille 400 miljoonaa tynnyriä öljyä, mutta öljyn markkinahinta ei lähtenyt silti laskuun.
Trumpin kansansuosio on junnannut pitkään 40 prosentin tuntumassa, eikä Iranin sota saanut edes ensimmäisinä päivinä kansan enemmistön tukea taakseen.
Marraskuun välivaaleihin on vielä pitkä matka, mutta vedonlyöntimarkkinoilla ennustetaan demokraattien kamppailevan tosissaan edustajainhuoneen lisäksi senaatin enemmistön voittamisesta takaisin itselleen.
Kongressin molempien kamareiden enemmistön menettäminen tekisi Trumpista selvästi heikomman hänen presidenttikautensa loppupuoliskon ajaksi.
Iran yksi kyseenalainen päätös lisää
Kaupungin toisella laidalla Amelia O’Driscoll kaartaa paikallisilla standardeilla pienellä Volkkarillaan aseman pihaan.
– Trump sanoo usein, että bensan hinta olisi laskenut, mutta se on vain noussut.
O'Driscoll kokeilee, kuinka paljon hän pystyy tankkaamaan kympillä. Ei tarpeeksi.
– It sucks! O'Driscoll sanoo sodasta.
Hän ajattelee, että vaikka Iranin hallinnon kaataminen on ylväs tavoite, Yhdysvalloilla ei ole oikeutta sekaantua näin monen paikan asioihin ympäri maailmaa.
O'Driscoll ei miellä itseään kummankaan valtapuolueen kannattajaksi. Hän kuitenkin kokee Trumpin pettäneen äänestäjät, koska kyseenalaisia päätöksiä on tullut koko ajan enemmän.
– Bensan lisäksi ruoka on järjettömän kallista, mutta Trump keskittyy vain laittamaan nimensä jokaisen rakennuksen seinään, O'Driscoll sanoo.
Lashawn Broome sanoo jo luovuttaneensa bensan päivähinnan seuraamisessa, kun ei se mitään hyödytä. Hän ei kannata missään nimessä sotaa.
– Olen vain varma, että bensa jatkaa kallistumistaan.
Broome sanoo, että ilman autoa täällä ei selviä. Siksi hän suunnittelee vaihtavansa pienempään autoon, jos tankillisen hinta nousee yli sadan dollarin. Tänään maksoi 85 dollaria.
Bryan Marshall huristaa suurella lava-autollaan asemalle. Hän ajaa tästä päivittäin ohi varastotöistä kotia kohti. Bensa on maksanut joka päivä vähän enemmän.
– Tässä on V8-moottori. Täytyy tankata korkeamman oktaaniluvun bensaa. Tämä käy jo kalliiksi, Marshall harmittelee.
Marshall vitsailee, että jos bensan gallonahinta nousee yli kuuden dollarin, hänen täytyy alkaa kävellä.
– En pidä, kun ihmishenkiä menetetään sodassa, mutta uskon Jumalalla olevan jokin suurempi suunnitelma, Marshall sanoo.
Marshall tukee Israelia ja ajattelee, että joskus sodat ovat välttämättömiä. Tällä kertaa Trump olisi voinut kuitenkin harkita jättäytymistä taka-alalle, hän sanoo.
– Eikö jokin toinen maa olisi voinut astua esiin?