Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on tavannut Venezuelan maanpaossa elävän oppositiojohtaja María Corina Machadon.
Nobelin rauhanpalkinnon saanut Machado tapasi Trumpin Valkoisessa talossa myöhään torstaina Suomen aikaa. Asiasta uutisoi ainakin yhdysvaltalaiskanava CNN.
Kyseessä oli kaksikon ensimmäinen tapaaminen.
Trump on sivuuttanut Machadon sen jälkeen, kun Yhdysvallat sieppasi Venezuelan itsevaltaisen presidentin Nicolas Maduron. Trump on väittänyt, ettei Machadolla ole riittävää arvovaltaa maassaan.
Tästä huolimatta tapaamisen jälkeen Machado kertoi lehdistölle, että hän oli tarjonnut Nobelin rauhanpalkintoaan Trumpille.
Hän ei kuitenkaan vastannut toimittajien kysymyksiin siitä, oliko Trump ottanut vastaan Nobel-mitalin. Myöhemmin Valkoinen talo vastasi uutistoimisto Reutersille, että Trump otti palkinnon vastaan ja aikoo pitää sen.
Machado ja Trump poseerasivat rauhanpalkinnon kanssa Yhdysvaltain itsenäisyysjulistuksen edessä.
Machadon antamaan tauluun oli upotettu palkintomitali ja tekstejä, joissa kiiteltiin Trumpin poikkeuksellista johtajuutta, jossa rauhaa ajetaan voimalla.
”Venezuelan kansa ei tule ikinä unohtamaan Amerikan ja sen presidentin Donald J. Trumpin urhoollisuutta”, taulussa luki.
”Kiitos María”
Trump esitti Truth Social -palvelussa kiitoksensa Machadolle.
– Mikä upea molemminpuolisen kunnioituksen ele, kiitos María, Trump kirjoitti.
Trump antoi viime viikolla ymmärtää, että Machado saattaisi antaa Nobel-palkintonsa hänelle tapaamisen yhteydessä. Trump on sanonut ansaitsevansa Nobelin rauhanpalkinnon.
Machado sanoi pyrkineensä eleellään tunnustamaan Trumpin ”ainutlaatuisen sitoutumisen” Venezuelan vapaustaisteluun.
Viime viikolla Nobel-komitea sanoi, että kerran luovutettua palkintoa ei voi siirtää eteenpäin.
Machado arvioi torstain suljettujen ovien takana pidettyä tapaamista myönteisesti.
– Me luotamme presidentti Trumpin tuovan Venezuelaan vapauden, hän sanoi.
– Presidentti Trump tuntee Venezuelan tilanteen ja välittää venezuelalaisten kärsimyksistä, Machado jatkoi.
Valkoisesta talosta Machado siirtyi tapaamaan yhdysvaltalaisia senaattoreita Capitol-rakennuksessa pääkaupunki Washingtonissa, kertoo CNN. Tapaamiseen kerrotaan osallistuvan sekä demokraatti- että republikaanisenaattoreita.
CNN:n mukaan Machado tapasi kannattajiaan saapuessaan Valkoiseen taloon ja myöhemmin Capitol-rakennukseen.