Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on lieventänyt edustajainhuoneen entinen republikaanijäsenen George Santosin vankeustuomiota. Trump kertoi paikallista aikaa perjantaina Truth Social -palvelussaan, että lievennyksen myötä Santos vapautuu välittömästi vankilasta.
Santos sai huhtikuussa seitsemän vuoden ja viiden kuukauden vankeusrangaistuksen. Lisäksi hän joutui maksamaan yli puolen miljoonan dollarin korvaukset. Tuomarin mukaan tuomion ankaruuteen vaikutti se, ettei Santos vaikuttanut puheistaan huolimatta katuvan tekojaan.
New Yorkissa toimiva tuomioistuin katsoi hänen syyllistyneen maksuvälinepetokseen ja törkeään identiteettivarkauteen.
Santos on myöntänyt huijanneensa rahaa tukijoiltaan ja käyttäneensä hyväkseen sukulaistensa henkilöllisyyksiä hankkiakseen rahaa vaalikampanjaansa. Hän tuli valituksi edustajainhuoneeseen, mutta erotettiin siitä vuonna 2023, jolloin hän oli ehtinyt toimia sen jäsenenä vain noin vuoden.
Santos on herättänyt huomiota jäätyään kiinni monista elämäntarinaansa liittyvistä valheista.
Trump vertasi demokraattipoliitikon tapaukseen
Trump perusteli Santosin vapauttamista toisella tapauksella, jossa poliitikko oli valehdellut taustastaan. Trumpin mukaan demokraattisenaattori Richard Blumenthalin valheelliset väitteet siitä, että tämä olisi ollut Vietnamin sodan veteraani, olivat paljon pahempia tekoja kuin Santosin toimet.
– Sentään Santosilla oli rohkeutta, vakaumusta ja älyä äänestää aina republikaaneja, Trump kirjoitti viestissään.
Trumpin mukaan Blumenthal olisi väittänyt lähes 20 vuotta olleensa ylpeä Vietnamin sodan veteraani. Trump väitti myös, että Blumenthal olisi sanonut ”kärsineensä sodan pahimpia puolia”, ”nähneensä haavoittuneita ja kuolleita” ja ”rynnänneensä ylös kukkuloille ja alas laaksoihin veren valuessa kasvoillaan”.
Todellisuudessa Blumenthalin valheelliset lausunnot eivät olleet näin yksityiskohtaisia. Blumenthalin tapaus nousi Yhdysvalloissa kansalliseen julkisuuteen vuonna 2010 julkaistun New York Timesin jutun myötä. 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen aikana Blumenthal oli viitannut useasti palvelleensa Vietnamin sodan aikana ja myös väittänyt suoraan valheellisesti, että hän oli ottanut osaa Vietnamin sotaan.
Trump vaati alkukuusta, että Blumenthal pitäisi asettaa syytteeseen palvelusurastaan valehtelemisen vuoksi. Trump nosti Blumenthalin tapauksen usein esille jo ensimmäisellä presidenttikaudellaan.