Monet maamme teatterit kärsivät edelleen lähes kuuden vuoden takaisen koronapandemian romahduttamista katsojamääristä. Koko maassa teattereista on kadonnut noin 400 000 katsojaa.
Vaasan kaupunginteatterin vuotuiset kävijämäärät ovat pudonneet noin 15 000 katsojalla koronaa edeltävästä ajasta, jolloin katsojia oli vielä 50 000 vuodessa.
Viime vuodet ovat kuitenkin osoittaneet varsinkin musikaalien osalta hyvää nousua. Vaikka Vaasassa kamppaillaan samaan aikaan myös kaupungin säästöpaineiden puristuksessa, näyttää alkanut syksy teatterin mukaan lupaavalta.
Vaasan kaupunginteatterin johtajana reilu kuusi vuotta sitten aloittanut Seppo Välinen lupasi heti aloittaessaan kehittää teatterin vahvaa musiikkiteatterin osaamista.
Lukujen valossa tämä näyttääkin onnistuneen, sillä katsotuin teos oli vielä keväälläkin ohjelmistossa ollut Cabaret-musikaali. Se keräsi yli 8 000 kävijää.
Kamppailua säästöpaineiden keskellä
Myös vajaa kuukausi sitten ensi-iltaan saatu Édith Piafin elämästä kertova Piaf-musikaali on aloittanut komeasti ja tuonut hyvin katsojia.
Toinen valopilkku oli kevätkauden käynnistänyt Giacomo Puccinin Tosca-ooppera, jonka kaikki yhdeksän esitystä myytiin loppuun jo ennen ensi-iltaa. Tätä valoa varjosti kuitenkin tieto siitä, että oopperatuotannot ovat nyt kaupungin säästösyistä pidemmällä tauolla, mahdollisesti aina vuoteen 2029 saakka.
Teatteri kamppailee nyt käytännössä ristiaallokossa, joka muodostuu säästöpaineista, katsojien taloudellisesta epävarmuudesta sekä jo edellä mainitusta koronan jättämästä varjosta.
– Se näkyy erityisesti ryhmämyynnissä niin, että ei ole uskallettu ehkä lähteä ryhmissä teattereihin. Lisäksi se näkyy näissä meidän isoissa tuotannoissa, mutta myös minulle itselleni tärkeässä tuotannossa eli lastenteatterissa, Seppo Välinen luettelee.
Kun rahaa on vähän, eivät koulut tule samalla tavalla teattereihin kuin ennen, ja tämä näkyi Välisen mukaan viime kevään tuloksessa selvästi. Trendi huolestuttaa häntä pitkässä juoksussa enemmänkin, jos muutkin teatterit menettävät tämän kohderyhmän.
Vaikka edellinen näytäntökausi toikin yleisöä parisen tuhatta edellistä vähemmän, onnistui Vaasan kaupunginteatteri tekemään silti 18 000 euroa ylijäämäisen tuloksen.
Ei pelkkää musikaali-iloittelua
Piaf-musikaalille on helppo ennustaa menestystä. Samoin saattaa käydä myös suurelle Romeo-näyttämölle valmistuvalle Ikuisesti nuori -musiikkikomedialle, jonka ensi-ilta on 31. lokakuuta.
Vastapainona tälle ilakoinnille katsojia ravistelee pienelle Julia-näyttämölle valmistuva näytelmä Tarpeettomia ihmisiä.
– Reko Lundan on todella hieno kirjailija ja hän ei varmaan kirjoittaessaan ehkä itsekään nähnyt, että tästä tulee tällainen ajaton klassikko. On oikeastaan aika surullista, että se teos puree myös tähän aikaan näin voimakkaasti, Seppo Välinen sanoo.
Seppo Välinen sanoo teatterin pyrkivän säästöpaineidenkin keskellä taiteellisesti kunnianhimoiseen ja monipuoliseen ohjelmistoon.
Yksi esimerkki on ensi keväänä nähtävä ranskalaiskirjailija Florian Zellerin näytelmä, jonka kääntämiseen on saatu apurahaa Suomen kulttuurirahastolta. Teoksen nimeksi tulee Totuus.
– Tässä apurahan kriteerinähän oli joku ei-englanninkielinen teksti, joka käännetään. Zeller on mielestäni hieno kirjailija, ja nyt saadaan häneltä aivan uusi uunituore teksti meidän näyttämölle, niin onhan se hienoa.