Juttu tiivistettynä
Ei jää epäselväksi miksi Jerry Greenfield erosi perustamastaan yrityksestä.
Erokirjeessään hän syyttää Ben & Jerry’sin omistajaa Unileveriä yrityksen hiljentämisestä ajassa, jolloin Yhdysvaltain hallinto ”hyökkää kansalaisoikeuksia, äänioikeuksia, maahanmuuttajien, naisten ja LGBTQ-yhteisön oikeuksia vastaan”.
Jerry Greenfield perusti kansainvälisestikin tunnetun Ben & Jerry’s jäätelöbrändin Ben Cohenin kanssa vuonna 1978. Yhtiökumppanivat olivat aina yhteiskunnallisesti aktiivisia.
Uusi omistaja Unilever suostui erityiseen järjestelyyn, kun se osti yrityksen vuonna 2000. Ben & Jerry’s yhtiö säilytti oikeuden päättää brändin yhteiskunnallisista linjauksista.
– Rakkaus, tasapuolisuus, oikeudenmukaisuus - ne ovat aina olleet Ben & Jerry’sin todellinen perusta. Jos yritys ei voi puolustaa näitä asioista, ei yrityksellä ole mitään arvoa, Greenfield kirjoittaa erokirjeessään sosiaalisessa mediassa.
Unileverin ja Ben & Jerry’sin välit kiristyivät äärimmilleen Gazan sodan alettua vuonna 2023.
Kiista ei ole uusi. Unilever pyrki hiljentämään yritystä jo ennen äärijärjestö Hamasin terrori-iskua ja Israelin hyökkäystä Gazaan.
Vuonna 2021 Ben & Jerry’sin hallitus päätti lopettaa jäätelön myynnin Israelin miehitetyillä Länsirannan ja Itä-Jerusalemin alueilla.
Jäätelöbrändi puolusti vähemmistöjä
Unilever yritti painostaa yritystä perumaan päätöksensä, jonka jälkeen Ben & Jerry’s nosti oikeusjutun emoyhtiötään vastaan. Ben & Jerry’sin mukaan Unilever on sensuroinut yrityksen kannanottoja Gazan sodasta.
– Kyse oli aina muustakin kuin vain jäätelöstä. Kyse oli rakkauden levittämisestä ja muiden kutsumisesta mukaan taistelemaan tasapuolisuuden, oikeudenmukaisuuden ja paremman maailman puolesta. Kun minun on nyt todettava, ettei tämä ole enää mahdollista Ben & Jerry’sillä, en voi enää olla osa yritystä, Greenfield kirjoitti.
Ben & Jerry’s on tunnettu sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolestapuhujana.
Yritys on kannattanut esimerkiksi Black Lives Matter -liikettä, LGBTQ-oikeuksia ja ilmastonmuutoksen vastaista työtä.
Erikirjeessään Greenfield antaa ymmärtää, että Unilever on hiljentänyt Ben & Jerry’sin presidentti Donald Trumpin hallinnon pelossa.
– Oikeudenmukaisuuden, tasapuolisuuden ja yhteisen ihmisyytemme arvojen puolustaminen ei ole koskaan ollut tärkeämpää – ja silti Ben & Jerry’s on vaiennettu, sivuutettu, koska on pelätty vallanpitäjien suututtamista.
– On helppoa puolustaa arvoja, kun mitään ei ole vaarassa. Arvoja koetellaan silloin, kun ajat ovat vaikeat ja jotain on menetettävänä.
Greenfieldin pitkäaikainen yhtiökumppani Ben Cohen on tukenut häntä avoimesti ja vaatinut Ben & Jerry’sin palauttamista täysin itsenäiseksi.
Unilever ja sen uusi jäätelöliiketoiminnan tytäryhtiö Magnum Ice Cream Company kiistävät Greenfieldin väitteet.
Unilever vakuuttaa, että Ben & Jerry’s on edelleen tärkeä osa sen brändiperhettä.