WASHINGTON Auringonlaskun aikaan keskustan kaduilla on todella hiljaista. Kongressi ja koulut ovat yhä kesälomalla. Mäkkärillä päivystää yksi poliisiauto, se on tavallinen näky.
Tällä McDonald’silla U-kadun ja 14. kadun kulmassa on kurja historia ja ikävä lempinimi. Paikalliset kutsuvat ravintolaa Puukko-Mäkkäriksi.
Lempinimi on perua kahden vuoden takaa, kun 16-vuotias tyttö puukotettiin kuoliaaksi dippikastikkeesta alkaneen riidan päätteeksi ravintolan edessä.
Se ei ollut ensimmäinen tappelu Puukko-Mäkkärillä. Ravintola on auki läpi yön, ja se sijaitsee keskellä kaupungin vilkkainta baarialuetta.
Toissavuotinen lapsen puukotus nousi symboliksi siitä, kuinka henkirikokset olivat levinneet Washingtonissa köyhemmältä itälaidalta ydinkeskustaan asti.
Vuonna 2023 Washingtonissa koettiin viime vuosien rikoshuippu. 274 ihmistä sai surmansa yhden vuoden aikana.
Sen jälkeen kaupunki sai rikollisuuden voimakkaaseen laskuun. Alkuvuodesta kaupunki tiedotti, että väkivaltarikollisuus oli laskenut alhaisimmalle tasolle 30 vuoteen.
Tästä huolimatta presidentti Donald Trump määräsi toissaviikolla sotilaat Washingtonin kaduille “puhdistamaan pääkaupungin rikollisuudesta”.
Protestit ovat olleet pieniä
Lähdemme Puukko-Mäkkäriltä seuraamaan viikonloppuista illanviettoa ja kysymään, miten paikalliset suhtautuvat Trumpin toimiin.
Sotilaita ei ravintolakortteleissa näy, eivätkä he ole myöskään jahtaamassa jengirikollisia kaupungin laidalla. He seisoskelevat tunnetuimpien nähtävyyksien edustalla.
Yhtäkkiä alkaa kuulua huutoa ja pauketta. Pieni mutta äänekäs Trumpia vastustava protesti pysähtyy risteykseen.
– Trumpin on aika lähteä! ihmiset huutavat.
Tällaisia mielenilmauksia on ollut viime päivinä paljon. Washingtonilaisista noin 80 prosenttia vastustaa sitä, että Trump kajoaa pääkaupungin sisäisiin asioihin.
Paikalliset tuntuvat kuitenkin myös aistivan, että Trump hakee konfliktia, jotta hän saisi syyn lähettää kaupunkiin paljon enemmän joukkoja kuin nykyiset reilu 2 000 sotilasta.
Toistaiseksi protestointi on ollut asiallista, joidenkin mielestä jopa aneemista.
Tähän mennessä rajuin yhteenotto tapahtui tällä samalla paikalla kaksi viikkoa sitten, kun mies heitti viranomaista Subwaysta ostamallaan leivällä.
Tämäkin mielenosoitus päättyy muutaman minuutin jälkeen.
Trump lupaa puhdistavansa Washingtonin rikollisuudesta
Hiljalleen ilta hämärtyy ja baarikadulle alkaa virrata hieman porukkaa. Leo ja Jonathan Curtis jonottavat tänään ovensa avaavaan uuteen homobaariin.
– Poliittista teatteria, Leo sanoo Trumpin toimista. Valkoista taloa ei kiinnosta pureutua rikollisuuden juurisyihin, hän sanoo.
Trump on kehuskellut, että Washingtonissa ei tehty 12 päivään yhtäkään henkirikosta, kunnes putki katkesi puukotukseen tiistaina. Trumpin mukaan ihmiset uskaltavat jälleen käydä ulkona syömässä.
Leon mukaan kaupungissa on ollut kuitenkin selvästi tavallista hiljaisempaa siitä lähtien, kun sotilaat saapuivat. Eivät he kaduista viihtyisämpiä tee. Ravintolavarausten määrä on laskenut noin neljänneksellä viime vuoden samaan ajankohtaan verrattuna.
Jonathania sotilaat eivät pelota, mutta eivät he hänen mukaansa tee mitään järkevääkään. Kaukaa lähetetyt sotilaat ihmettelevät kaupungin nähtävyyksiä turistien tapaan, hän kuvailee.
Katso videolta, miten Jonathan Curtis kommentoi kansalliskaartin läsnäoloa
Harjoitteleeko Trump armeijan haltuunottoa?
Trumpin kovimmat kriitikot kuitenkin epäilevät, että presidentti harjoittelee armeijan käyttämistä omaksi hyödykseen.
Sotilaat seisovat nyt tylsistyneinä, mutta ehkä Trump voisi määrätä sotilaat demokraattien johtamiin kaupunkeihin juuri ennen ensi vuoden välivaaleja ja yrittää silloin pelotella äänestäjiä.
Jonathan Curtis ei usko tällaisiin kauhuskenaarioihin. Sotilaat ovat tavallisia ihmisiä, amerikkalaisia, hän sanoo.
– Eivät he halua käyttää väkivaltaa, Curtis vakuuttaa.
U-kadun juhlijat ovat yhtä mieltä, että paikoillaan pönöttävät sotilaat ovat vain harhautus kaupungin oikeasta uutisesta.
Kannattaa liikkua vahvasti latinoiden asuttamaan Columbia Heightsiin kysymään siellä asuvien tilannetta, meille vinkataan.
Paperittomia maahanmuuttajia jahdataan
Columbia Heightsin metropysäkin edessä on kauppakeskus. Sen ovien edessä häärää tavallisesti suuri määrä katukauppiaita.
Nyt on hiljaista. Hedelmiä ja virvokkeita myyvä Joanna Gonzales sanoo, että viimeiset pari viikkoa kadut ovat olleet tyhjillään.
– Ihmiset eivät uskalla tulla ulos kodeistaan.
Gonzales sanoo, että maahanmuuttoviraston (ICE) agentit pysäyttävät kadulla käveleviä latinoita nyt mistä tahansa syystä, kuten tupakan polttamisesta kielletyllä paikalla tai kadun luvattomasta ylittämisestä.
Sitten he tarkistavat, onko pysäytetyllä oleskelulupaa.
Washingtonissa kansalliskaarti ei ole osallistunut maahanmuuttoviraston tekemiin pidätyksiin. Los Angelesin alkukesän mellakat alkoivat kuitenkin juuri protestina ICE:n toimintaa vastaan, minkä vuoksi Trump lähetti paikan päälle myös sotilaita.
Katso videolta, miten Joanna Gonzales kuvailee latinoiden pidätyksiä
Jatkamme latinokortteleiden suosituimmalle ravintola-alueelle, Mount Pleasantin kadulle.
Alueen railakkaimpana tunnettu ravintola on salvadorilainen karaokebaari Haydee’s. Nyt sisällä on vain muutama ihminen, vaikka on jo lähes puoliyö.
Brandon Molina muutti El Salvadorista Washingtoniin kolme vuotta sitten ja on toiminut Haydee’sin ovimiehenä siitä lähtien.
Ravintola ei ole hänen mukaansa ollut kertaakaan niin tyhjillään kuin viime viikkoina. Kuin tyhjästä ilmestyvät agentit herättävät pelkoa.
– Tilanne on todella vaikea. Monia ystäviä ja perheitä ei yhtäkkiä enää näe, Molina sanoo.
Molina harmittelee, että viranomaiset eivät kerro millään tavalla läheisille, kun paperiton pidätetään. Ihmisiä vain katoaa.
Katso videolta, miten Brandon Molina kuvailee ICE:n toimia Washingtonissa
Pääkaupungin latinot odottavat Molinan mukaan, että huomio siirtyisi jo uuteen kaupunkiin.
Trumpin suunnitelmana näyttäisi olevan, että hän lähettää kansalliskaartin joukkoja yhteen tunnettuun demokraattien johtamaan kaupunkiin kerrallaan. Paikalle saapuvat sotilaat vievät huomion, ja maahanmuuttoviraston agentit keskittyvät siinä sivussa etsimään paperittomia kaupungin kaduilta.
Sen jälkeen, kun Trump otti Washingtonin poliisivoimat hallintaansa, noin puolet kaikista kaupungin pidätyksistä on ollut laittomien maahanmuuttajien pidätyksiä.
Trumpin viime päivien puheiden perusteella seuraavana listalla on Chicago. Sitten Baltimore. Sitten ehkäpä New York.