Yhdysvalloissa liikemies Jeffrey Epsteinin tapauksesta tulee ilmi yhä uusia tietoja.
Sanomalehti Wall Street Journalin mukaan Yhdysvaltain oikeusministeriö kertoi maaliskuussa presidentti Donald Trumpille, että tämän nimi löytyy niin kutsutuista Epstein-asiakirjoista.
Lehden mukaan Trumpin nimi on vain yksi ”monista nimistä” asiakirjoissa, eikä vielä ole selvillä, missä yhteydessä Trumpin nimi niissä esiintyy.
Liikemies ja seksuaalirikoksista sekä tuomittu että kuollessaan epäilty Jeffrey Epstein oli hyvin verkostoitunut seurapiirihenkilö. Ei siis ole ihme, että hänellä on ollut kohtaamisia valtaapitävien kanssa.
Uutinen on kuitenkin uusin esimerkki siitä, miten Epstein-tapauksesta on tullut Trumpille kurimus, josta hän ei näytä pääsevän pakoon.
Vaalikampanjan aikana Trumpin taustajoukot lupasivat julkaista tapauksesta lisää tietoa. Viime viikolla Trumpin oikeusministeri ja FBI kuitenkin ilmoittivat, ettei mitään uutta kerrottavaa ole.
Tästä on noussut kohu, jota Trump on yrittänyt vaientaa tuloksetta jo viikkojen ajan.
Turun yliopiston John Morton -keskuksen tutkijatohtori Pekka Kolehmainen näkee Trumpin panssarin pehmenneen tapauksen myötä.
– Tässä tapauksessa Trump ei ole ollut ihan niin teflonia kuin monissa aikaisemmissa kohuissa, skandaaleissa ja rikossyytteissä, Kolehmainen sanoo.
Trumpin vastatoimet Epstein-uutisten julkaisijoita vastaan ovat olleet kovia. Viime viikolla Trump haastoi Wall Street Journalin taustayhtiöitä ja toimittajia oikeuteen, kun lehti julkaisi ”Donald”-nimimerkillä Epsteinille lähetetyn syntymäpäiväkortin.
WSJ:n taustayhtiön News Corpin omistava mediamoguli Rupert Murdoch ei vaikuta lannistuneen haasteen edessä. Ennemminkin lehti vaikuttaa kaivavan Trumpista ja Epsteinista tietoa aivan uudella innolla.
Pientä kapinaa republikaanien parissa
Epstein-skandaali on koetettu sammuttaa myös politiikan keinoin. Republikaanien salaliittoteorioihin syventynyt siipi ajaa silti asiakirjojen julkistamista leppymättömästi.
Edustajainhuoneen valvontakomitea äänesti tuoreeltaan Epstein-asiakirjojen julkistamisen puolesta sekä Epsteinin kumppanin, seksuaalirikoksista vangitun Ghislaine Maxwellin kuulemisen puolesta. Demokraattien lisäksi puolesta äänestivät asiakirjojen julkaisemista fanaattisesti vaativat, syvän päädyn MAGA-republikaanit.
Kohun konkreettisia poliittisia seurauksia päästään tulkitsemaan vasta ensi vuoden välivaaleissa, sanoo tutkijatohtori Kolehmainen.
Poliittinen muisti on perinteisesti lyhyt.
– Trumpilla on vielä paljon aikaa saada takaisin niitä kannattajiaan, jotka ovat alkaneet kenties kääntyä tämän johdosta häntä vastaan.
Kolehmainen kuitenkin huomauttaa, että Epstein-tapaus on ainutlaatuinen. Epstein-salaliittoteorioiden juuret ovat nimenomaan niissä pohjavireeltään oikeistolaisissa mediaekosysteemeissä, jotka ovat tähän asti kannattaneet Trumpia.
Epstein-asiakirjojen julkaisemisen piti heidän silmissään olla Trumpin mahdollisuus todistaa demokraattien syyllisyys mitä hirveimpiin rikoksiin.
– Se, että Trump ei ole tätä tehnyt, on heidän maailmankuvalleen kolaus. Se pitää jotenkin rationalisoida, ja tuo prosessi on vielä monella kesken.
Edustajainhuoneen republikaanipuhemies Mike Johnson taas yrittää hyödyntää kongressin kesätaukoa, jotta Epstein-kohu ehtisi laantua ennen kuin poliitikot palaavat lomiltaan.
Johnson aloitti kesätauon etuajassa ja sanoi, että näin kongressissa vältytään ”poliittiselta peliltä”.
Johnson on vannonut, ”ettei kukaan kongressissa yritä estää Epstein-asiakirjojen julkaisua”. Demokraatit ovat saaneet jaella miltei ilmaisia vastaiskuja.
– Jos puhemies luulee, että hän saa Epstein-skandaalin katoamaan lähettämällä ihmiset lomalle etuajassa, hän ei tiedä, mitä on tulossa, senaatin vähemmistöjohtaja Chuck Schumer kommentoi.
Trump yrittää peittää Epsteinin Obamalla
Trump on pyrkinyt tapansa mukaan kiinnittämään yleisön ja median huomiota kiusallisesta tapauksesta toisaalle.
Tämän viikon ykkösviesti Trumpin hallinnolta on ollut entiseen demokraattipresidentti Barack Obamaan liittyvät selvitykset.
– En juuri seuraa sitä [Epstein-uutisointia]. Se on noitajahti, jatkoa noitajahdille. Se noitajahti, josta teidän pitäisi puhua, on se, että kansallinen tiedustelujohtaja Tulsi Gabbard sai presidentti Barack Obaman kiinni rysän päältä, Trump kommentoi Valkoisessa talossa eilen keskiviikkona.
Gabbard piti keskiviikkona tiedotustilaisuuden, jossa hän julkisti kongressin republikaanien salaiseksi luokitellun asiakirjan Trumpin ensimmäisen presidenttikauden ajalta.
Asiakirjan väite oli, että Obama taustajoukkoineen pyrki tuolloin pilaamaan Trumpin ensimmäisen presidenttikauden Venäjän mielipidevaikuttamiseen liittyvillä viranomaistutkinnoilla ja tiedottamisella.
– Löytämämme todistusaineisto viittaa suoraan siihen, että presidentti Obama johti tämän tiedusteluarvion tuottamista, Gabbard väitti.
Gabbardin väite on ristiriidassa senaatin tiedustelulautakunnan vuonna 2020 julkaiseman raportin kanssa.
Nykyinen ulkoministeri ja Trumpin luottomies Marco Rubio oli lautakunnan jäsenenä sen tuottaessa raportin, jonka mukaan Venäjä pyrki vaikuttamaan vuoden 2016 presidentinvaaleihin Trumpin hyväksi.
Kolehmaisen mukaan toistaiseksi Trump ei ole onnistunut kääntämään kannattajiensa huomiota haluamaansa suuntaan. Vaikeuksien edessä hän palaa ”klassikoihin” eli Obaman rienaamiseen, Kolehmainen sanoo.
– En usko, että taktiikka tulee suuremmin toimimaan. Obaman kausi tuntuu varmasti monesta amerikkalaisesta todella etäiseltä.
Erityisen epäonnekkaan tilanteesta tekee Trumpille se, että samalla kun Epstein-uutiset hallitsevat otsikoita, Trumpin hallinto on onnistunut edistämään tavoitteitaan.
Japanin kanssa saavutetun kauppasopimuksen voi tulkita merkiksi siitä, että Trumpin hallinnon epätavanomainen kauppa- ja talouspolitiikka toimii ainakin jollain tasolla.