SCRANTON / WASHINGTON DC Amerikkalaisten nuorten ylivoimainen suosikki oli vielä viime vaaleissa Joe Biden.
Nyt nuorten äänestäjien tuki on jo jonkin aikaa ollut sulamassa ennätysmatalaksi.
Tässä jutussa nuoret kertovat, miksi istuva presidentti ei saa ainakaan heidän ääntään.
”Minua hävettää”
Robert Foleyn, 26, mielestä meno presidenttikisassa on niin surkeaa, että Yhdysvaltain edesmenneet presidentit varmasti jo kääntyilevät haudoissaan.
Maailma kunnioitti ennen Yhdysvaltoja, mutta nauraa sille nyt.
Näin Robert Foley epäilee.
Niin surkeaa on meno Yhdysvaltain presidenttikisassa. Edes republikaanien presidenttiehdokkaan Donald Trumpin murhayritys lauantaina Pennsylvaniassa ei ole muuttanut Foleyn näkemyksiä.
– Tunteiden ei pitäisi olla tekijä, joka ratkaisee sen, kuka on tämän maan presidentti, hän sanoo.
Foley on ylipäätänsä pettynyt siihen, millaiseksi poliittinen keskustelu on muuttunut. Pohjanoteeraus oli pari viikkoa sitten pidetty vaaliväittely, jossa Joe Biden sekoili vastauksissaan ja ehdokkaat riitelivät.
– Biden ja Trump kinastelivat ikuisuuden siitä, kummalla on parempi golfsvingi. Olen varma, että kaikki edesmenneet presidenttimme kääntyilivät haudoissaan.
Presidentti Bidenin kärrääminen esiintymislavalle on hänen mielestään jo vanhan miehen kiusaamista. Foley vertaa Bidenia isoisäänsä, joka niin ikään unohtelee sanoja.
– Minua hävettää. Tämä maa on pullollaan loistavia ihmisiä, ja nämä kaksi ovat meidän parhaat vaihtoehdot?
Alla olevalla videolla Foley kertoo, että pelkää poliittisen väkivallan leimahtamissa maassa, jos Biden voittaa vaalit uudelleen. Hän itse kertoo saavansa voimaa Raamatusta.
Presidentin vireystilalla ei silti ole mitään tekemistä sen kanssa, että Foley ei anna ääntään Bidenille.
Päätöksen hän teki jo kauan sitten.
Ensinnäkin Bidenin hallinnon siirtolaispolitiikka on liian löysää. Yhdysvaltain vetäytyminen Afghanistanista oli puolestaan fiasko, Foley luettelee.
Suurin Bidenin epäonnistuminen on talous. Keskiverto amerikkalaiset elävät kädestä suuhun.
– Kaupassa leipä maksaa viisi dollaria. Elintarvikkeet ovat kuulemma kallistuneet 20 prosenttia, mutta uskon että 50 prosenttia on oikeampi luku.
Tosin hintojen noususta Foley syyttää sekä Trumpia että Bidenia. Ne tuntuvat myös omassa elämässä.
Foley asuu Scrantonin pikkukaupungissa Pennsylvaniassa vuokra-asunnossa. Vaikka hän työskentelee verovirkailijana, omistusasuntoon ei ole varaa.
– Itsekin koen eläväni kovan taloudellisen paineen alla, enkä pääse elämässä eteenpäin.
Viime vaaleissa yli 60 prosenttia nuorista äänestäjistä antoi äänensä Bidenille. Nyt ehdokkaat ovat lähes tasoissa.
Foley haluaisi äänestää sitoutumatonta Robert F. Kennedyä. Jos vaalien loppusuoralla on lopulta Trump ja Biden, Foleyn valinta on Trump.
Vaikka Yhdysvaltain tilanne on mitä on, arkea helpottaa aivan toinen asia. Foley sanoo saavansa voimaa uskosta.
– Kun aloitan päivän lukemalla Raamattua, tuntuu että seison vankalla pohjalla ja pystyn ratkaisemaan päivän haasteet.
”Kaikki on valhetta”
Joe Kesterson, 26, syyttää Bidenin Israelin-politiikkaa verenhimoikseksi. Hän ei aio äänestä ketään.
Seinällä komeilee tunnettuja naamoja.
Etelä-Afrikan vapaustaistelija Nelson Mandela, Kiinan kommunistijohtaja Mao Zedong ja muita isoja nimiä.
Viime presidentinvaaleissa Joel Kesterson, 26, äänesti Bidenia. Nyt se on mahdotonta, sillä Kesterson on eri ihminen kuin ennen.
Hänestä on tullut sosialisti.
Koko Yhdysvallat on pilalla, eikä hän aio äänestää lainkaan.
– Meille toitotetaan pienestä pitäen, että tämä on maailman hienoin maa. Ja että kaikki sodat jota käymme, turvaavat demokratian ja vapauden. Se on kaikki valhetta, Kesterson väittää.
Tärkein yksittäinen tekijä pettymykseen on Gazan sota. Kesterson osallistui keväällä kampusmielenosoituksiin, jotka ravistelivat koko maata.
– Bidenin politiikka Gazassa on ollut kerta kaikkiaan verenhimoinen, hän sanoo.
Mielenosoittajat vaativat muun muassa Gazaan tulitaukoa sekä yliopistoja lopettamaan investointinsa Israeliin ja maassa toimiviin yrityksiin.
Kesterson asuu pääkaupungissa Washingtonissa. Videolla hän sanoo, että Yhdysvaltain antamat rahat Israelille pitäisi käyttää oman maan kansalaisiin.
Kestersonin tavoin ajattelevia nuoria on Yhdysvalloissa paljon.
Kyselyiden mukaan melkein puolet nuorista äänestäjistä ei halua Yhdysvaltojen antavan Israelille aseapua.
Kestersonin päätös olla äänestämättä ei ole laiskuutta tai apatiaa. Koko systeemiä pitäisi muuttaa, hän korostaa.
Esimerkiksi isompi puolueiden kirjo voisi olla kaksipuoluejärjestelmää parempi, Kesterson pohtii. Mutta ei hän usko oikein siihenkään. Muutoksen pitää tapahtua ihmisten ajattelussa.
Kesterson työskentelee parhaillaan historianopettajana, mutta haluaisi töihin ammattiyhdistysliikkeeseen. Hän näkee ay-liikkeen esimerkkinä siitä, miten ihmiset voivat parantaa omaa elämäänsä paikallisesti.
– Meillä on enemmän yhteistä toistemme kanssa kuin niiden, jotka väittävät tietävänsä miten me elämme.
”Kaikki republikaanit eivät ole rasisteja ja homofoobikkoja”
Ja´Quon Stembridge, 18, koki poliittisen herätyksen ja kannattaa Trumpia. Hän sai äitinsäkin kääntymään republikaaniksi.
Sentään Ja´Quon Stembridgeltä pitäisi tulla ääni Joe Bidenille.
Näin on ainakin tilastojen valossa. Biden voitti viime kerralla yli 90 prosenttia mustien äänistä.
Nyt kyselyt ennakoivat Bidenille pienempää osuutta. Eikä ääntä tipu todellakaan Stembridgelta.
– Olen ihan tosissani sitä mieltä, että Joe Biden on Yhdysvaltain historian surkein presidentti, hän sanoo.
Stembridge on yksinhuoltajaäidin ainoa lapsi. Koko perhe on sukupolvien ajan äänestänyt demokraatteja.
– Kaikki pitävät republikaaneja pahoina, koska isoäiti aina sanoi niin. Ja sen jälkeen äiti jatkoi samaa virttä.
Stembridge huomasi itse ajattelevansa toisin, kun hän koronapandemian aikoihin tappoi aikaa kotona ja kuunteli poliittisia podcasteja.
– Tajusin, että konservatismi ei olekaan ihan niin ilkeää. Mielestäni on ihan fiksua, että ei halua valtiovallan sekaantuvan liiallisesti elämääsi. En halua sen kertovan, mitä saan ja mitä en saa tehdä.
Stembridgen mukaan koulukaverit kiusasivat häntä, kun hän kertoi äänestävänsä Trumpia.
Äiti sitä vastoin antoi pojalleen täyden tukensa.
– Kerroin hänelle, että kaikki mitä mediassa sanotaan republikaaneista ei ole totta. He eivät kaikki ole rasistisia homofoobikkoja.
Nyt äitikin on vaihtanut puoluetta.
Stembridgen mielestä maa oli paremmassa jamassa Trumpin kaudella. Myös hänen tyylinsä vetoaa nuoriin, Stembridge sanoo.
– Trump ei ole tyypillinen poliitikko. Hän on miljardööri mutta syö McDonaldsin hampurilaisia. Ihmiset rakastavat sitä.
Entä jos Biden sattuisi voittamaan vaalit?
– Tulen hyväksymään sen. Uskon, että vaalimme ovat vapaat ja lailliset.
Haastattelut tähän juttuun on tehty ennen Trumpin murhayritystä. Haastateltavista Foley on kommentoinut tapahtumaa.
Yle seuraa Yhdysvaltain tapahtumia tässä artikkelissa.