WASHINGTON
ABC News -uutiskanavan parinkymmenen minuutin pituinen haastattelu ei ollut mikään amerikkalaisen politiikan normitapahtuma.
Jos se sujuisi huonosti, sen uskottiin voivan lopullisesti katkaista Joe Bidenin toiveet jatkokaudesta Valkoisessa talossa.
Viime viikon katastrofaalisen tv-väittelyn jälkeen istuvan presidentin oli osoitettava epäilevälle kansakunnalle, ettei hän ole parantumattomasti heikentynyt papparainen.
Käytännössä hänen oli todistettava, että hän pystyy vastaamaan kysymyksiin ymmärrettävällä tavalla ilman teleprompterin apua. Bidenin oli näytettävä, että hän pystyy muodostamaan ymmärrettäviä lauseita ja saattamaan ne loppuun ilman ajatusten jatkuvaa katkeilua.
Onnistuiko hän siinä?
Vastaus on kyllä. Rima ei ollut korkealla, mutta hän ylitti sen.
Bidenin olemus oli huomattavasti viime viikon väittelyä energisempi ja jämäkämpi. Hänen äänensä oli edelleen käheä, mutta ei yhtä heikko. Hänen artikulointinsa oli terävämpää.
Suurelta osin hänen lauseensa oli ymmärrettävissä, eikä ajatuksen katkeilemista juurikaan näyttänyt esiintyvän.
Biden tunnusti haastattelussa väittelyn menneen penkin alle, mutta hän ei suostunut myöntämään, että hänen henkiset ja fyysiset kykynsä olisivat heikentyneet.
– Se oli yksittäinen episodi. Mikään ei viittaa vakavaan sairauteen. Minulla oli vain huono päivä, Biden totesi.
Presidentti oli muutenkin vahvasti puolustuskannalla koko haastattelun ajan. Hän kyseenalaisti heikkoa kannatustaan osoittavien kyselyiden tarkkuuden ja vähätteli puoluetovereiden huolestumista omasta kunnostaan.
Hän ei myöskään suostunut sitoutumaan neurologiseen tutkimukseen, jonka tulokset julkistettaisiin kaiken kansan nähtäväksi.
– Jokainen päivä töissä on minulle kuin testi, Biden sanoi.
Joe Biden ei siis ole heittämässä pyyhettä kehään. Päinvastoin.
Aiemmin perjantaina Wisconsinissa pidetyssä kampanjatilaisuudessa hän vannoi pysyvänsä leikissä mukana.
– Olen yhä ehdolla ja aion voittaa vaalit uudestaan, Biden lupasi.
Bidenin kampeaminen ehdokkaan paikalta on vaikeaa, muttei mahdotonta
Vaikka Bidenin kampeaminen ehdokkaan paikalta vastoin hänen tahtoaan on vaikeaa, se ei ole mahdotonta, varsinkaan, jos tietyt avainryhmät kääntyvät häntä vastaan.
Väittelyn jälkeiset kyselyt osoittavat, että Donald Trumpin etumatka on kasvanut. Bidenin oma suosio on laskenut, ja yhä useampi pitää häntä liian vanhana presidentin virkaan.
Ainakin osa tärkeistä vaalikampanjan rahoittajista on New York Timesin mukaan alkanut miettiä toimia, joilla Biden voitaisiin painostaa luopumaan kisasta.
Washington Post raportoi puolestaan perjantaina, että arvovaltainen demokraatti, senaattori Mark Warner Virginiasta, olisi keräämässä muista senaattoreista ryhmän, jonka tarkoituksena on pyytää Bidenia luopumaan ehdokkuudesta.
Toistaiseksi vain harva on uskaltanut vaatia julkisesti Bidenin siirtymistä syrjään. Mutta paine on kasvamassa, ja perjantain haastattelu tuskin muuttaa tilannetta.
Bidenia tiedot puoluetovereiden suunnitelmista eivät näytä hetkauttavan.
– Jos kaikkivaltias Jumala pyytää astumaan sivuun, teen sen. Mutta kaikkivaltiasta ei ole täällä näkynyt, hartaana katolilaisena tunnettu Biden veisteli haastattelussa.
Joe Bidenilla on aina ollut kova itseluottamus. Presidentin virassa se on kasvanut entuudestaan. Hän uskoo vakaasti olevan ainoa ehdokas, joka voi päihittää sekä Trumpin että Vladimir Putinin.
Joko hänellä on oraakkelimaiset kyvyt nähdä tulevaisuuteen tai sitten hän pelaa uhkarohkeaa peliä korkein panoksin.
Demokraatit kunnioittavat Bidenia syvästi, mutta he eivät halua menettää valtaa Valkoisessa talossa. He eivät myöskään halua menettää enemmistöä senaatissa. Moni heistä pelkää oikeasti maan liukuvan autoritaariseen suuntaan, jos Trump voittaa vaalit.
Näillä panoksilla ehdokkaan tulee olla ykköslaatua. Moni on sitä mieltä, että Biden ei sitä enää ole.
Korkeimman oikeuden liberaali ikoni Ruth Bader Ginsburg ei aikoinaan malttanut luopua vallasta ja vitkutteli eläköitymistään, vaikka monet demokraatit patistivat häntä luopumaan Barack Obaman vielä ollessa presidentti.
Donald Trump voitti monen yllätykseksi Hillary Clintonin, ja Ginsburgin kuoltua hän pääsi nimittämään konservatiivituomarin liberaalin tilalle. Seurauksena oli aborttioikeuden kumoaminen.
Tätä erehdystä demokraatit eivät haluaisi tehdä uudestaan.