Vaikka koronavirusta on tutkittu paljon, emme vielä tiedä kaikkea esimerkiksi sen vaikutuksista immuunisuojaan. Koronatapauksia todetaan edelleen, ja uusintainfektioita myös rokotetuilla henkilöillä.
Siksi koronaviruksen tutkimista on jatkettava, sanoo Turun yliopiston virusopin professori Ilkka Julkunen.
– On etujemme mukaista, että me ymmärrämme huomattavasti paremmin sitä, miten meidän immuunisuoja koronavirusta vastaan syntyy, kuinka pitkään se kestää ja miten se toimii esimerkiksi eri virusvariantteja vastaan, Julkunen sanoo.
Tutkimuksen avulla valmius reagoida tulevaisuuden pandemioihin
Koronaviruksesta ja sen tutkimisesta kuuleminen voi olla kyllästyttävää jo monille koronaväsymyksen keskellä.
Uuden tutkimustiedon saaminen on kuitenkin tärkeää, sillä sitä hyödyntämällä voidaan esimerkiksi kehittää uusia virusvariantteja vastaan suojaavia koronarokotteita, sekä arvioida uusien virusvarianttien vaarallisuutta. Lisäksi voidaan arvioida, kuinka usein rokotteita pitää ottaa, sekä miten kauan ja kuinka tehokkaasti ne toimivat.
Koronatutkimuksen avulla myös yhteiskunnan kyky reagoida tulevaisuuden pandemioihin kasvaa.
– Jos ja kun uusi, esimerkiksi influenssan tai uuden tyyppisen koronaviruksen aiheuttama pandemia tulee, meillä on paremmat valmiudet toimia uudenlaisessa pandemiassa. Koronatutkimuksella kasvatetaan meidän perustietoja ja osaamista uusiin mikrobiuhkiin valmistautumisessa.
Julkusen johtamalle koronatutkimukselle merkittävä rahoitus
Ilkka Julkusen johtama tutkimusryhmä sai äskettäin merkittävän, 760 000 euron rahoituksen kolmeksi vuodeksi Jane ja Aatos Erkon säätiöltä tutkimukseen, joka keskittyy immuunisuojaan koronavirusinfektiossa. Kyseessä on jatkorahoitus tutkimukselle, joka aloitettiin kolme vuotta sitten pandemian alkuaikoina.
Tutkimuksessa pyritään selvittämään, miten koronavirus infektoi erityyppisiä soluja ja mitä se saa aikaan solutasolla, ja millaisia vasta-aineita koronarokotukset ja koronavirustauti saavat aikaiseksi eri koronavirusvariantteja vastaan.
Tutkimuksessa halutaan myös selvittää soluvälitteistä immuniteettia, joka on keskeinen tekijä immuunisuojassa erityisesti vakavaa koronatautia vastaan.
– Siitä on huomattavasti vähemmän tietoa saatavilla maailmalla, ja siksi se on hyvin tärkeä osa-alue tässä tutkimuksessa, Julkunen sanoo.