PHILADELPHIA Satoja ihmisiä hurraa hullaantuneena Philadelphian keskustassa, Yhdysvaltain demokratian syntysijoilla. Monet heistä heiluttavat sinisiä ja punaisia kylttejä, joissa lukee ”Kennedy 2024”.
– Olen täällä tekemässä uuden itsenäisyysjulistuksen - - julistan itsenäisyyden amerikkalaisista korporaatioista, - - ja julistan itsenäisyyden kahdesta puolueesta, harmaahiuksinen mies huutaa kähellä äänellä mikkiin.
Robert F. Kennedy Jr. on juuri ilmoittanut lähtevänsä presidentinvaalikisaan itsenäisenä ehdokkaana.
Ilmoitus hermostuttaa demokraatteja, ehkä vähän republikaanejakin - ja syystä.
Jim Gattone Pennsylvaniasta kertoo äänestäneensä viime vaaleissa Trumpia, Kimberly Hughes Pohjois-Carolinasta taas äänesti Bidenia. Mark Gorton ei äänestänyt lainkaan. Nyt kaikki kolme aikovat äänestää Kennedyä.
Näillä äänillä voi olla ratkaiseva merkitys ensi vuoden presidentinvaaleissa - mutta vielä on epäselvää, kenen eduksi.
Poliitikkosuvun vesa ja salaliittoteoreetikko
Robert F. Kennedy nuorempi aloitti kampanjansa huhtikuussa, ja tavoitteli aluksi demokraattien presidenttiehdokkuutta. Vastaanotto oli alkuun Kennedyn kampanjan silmin lupaava.
Kesäkuun tienoilla mielipidekyselyiden keskiarvot näyttivät, että jopa 16 prosenttia demokraattiäänestäjistä olisi ollut valmis äänestämään Kennedyä presidenttiehdokkaaksi ennemmin kuin presidentti Joe Bidenia.
Kaksi asiaa näyttää vauhdittaneen Kennedyn alkukiriä: tunnettu nimi ja rokotevastaisuus.
Kennedyn isä oli yhdysvaltalaissenaattori Robert F. Kennedy, joka pyrki demokraattien presidenttiehdokkaaksi ennen murhaansa. Setä oli murhattu presidentti John F. Kennedy.
Kennedyn nimi tunnistetaan automaattisesti, ja sukuun liittyvä mystiikka kiehtoo myös kannattajia.
– Kennedyjen suku on amerikkalaisten kuninkaallisten suku, jotka ovat omistautuneet palvelemaan kansaa, toisin kuin suurin osa Yhdysvaltain vallanpitäjistä, jotka ovat omistautuneet vain itselleen, korporaatioille jotka rahoittavat heitä ja kavereilleen, sanoo Kimberly Hughes.
Hughes kertoo menettäneensä työnsä, kun ei suostunut ottamaan koronarokotetta. Hughes ja monet muut Ylen tapaamat Kennedyn kannattajat mainitsevat nimenomaan ”terveydenhuollon vapauden” - eli vapauden olla ottamatta rokotteita pääsyykseen äänestää Kennedyä.
Kennedy on tehnyt uransa ympäristöoikeutta puolustavana asianajajana, mutta tullut tunnetuksi viime vuosina juuri rokotevastaisuudestaan. Hän on muun muassa verrannut korona-ajan rajoituksia Hitlerin Natsi-Saksaan ja esittänyt koronaan liittyviä salaliittoteorioita.
Yhdysvaltalainen antisemitismiä vastaan toimiva järjestö ADL on toistuvasti kritisoinut Kennedyn holokaustiin ja juutalaisiin liittyviä lausuntoja. Kesäkuussa Youtube poisti Kennedyn haastattelun, koska hän levitti siinä rokotteisiin liittyvää disinformaatiota.
Kennedy on toistuvasti väittänyt, että media sensuroi hänen kampanjaansa, eikä hän saa ääntään kuuluviin.
Kennedyn kommentit ovat vedonneet republikaaneihin, ja konservatiivinen televisiokanava Fox on haastatellut Kennedyä toistuvasti. Julkisuus on avittanut Kennedyä voittamaan puolelleen myös Trumpin entisiä äänestäjiä.
Jim Gattone kertoo äänestäneensä Donald Trumpia viime vaaleissa, mutta kertoo pitävänsä Kennedyn persoonasta niin paljon, että aikoo äänestää tätä ensi vaaleissa. Gattone kuitenkin uskoo, että Trumpin äänestäjät ovat uskollisempia kuin Bidenin.
Moni Kennedyn tilaisuuteen saapunut demokraatti vaikuttaa ärtyneeltä siihen, että demokraattipuolue ei järjestä lainkaan ehdokkaiden välisiä väittelyitä. Biden on käytännössä valittu presidenttiehdokkaaksi.
69-vuotias Kennedy ei ole hyökännyt toistaiseksi suoraan Bidenia vastaan. Sen sijaan hän korostaa omaa viriiliyttään sosiaalisessa mediassa videoilla, joilla hän milloin punnertaa, milloin hyppää kalliolta.
Tiukan kisan villi kortti
Itsenäiset ja kolmansien puolueiden ehdokkaat pärjäävät perinteisesti huonosti Yhdysvaltain vaaleissa. Kennedyn rooli voi silti olla ratkaiseva.
Joe Biden voitti vuoden 2020 vaalit niukasti. Loppupeleissä Biden voitti vaalit voittamalla Arizonassa, Georgiassa ja Wisconsinissa yhteenlasketulla noin 40 000 äänen marginaalilla.
Myös vuoden 2024 vaaleista odotetaan äärimmäisen tiukkoja, ja jokaisesta äänestä käydään kiivasta taistelua. Trump johtaa mielipidemittauksissa kisaa republikaanipuolueen presidenttiehdokkuudesta reilusti, joten vaaleista näyttää olevan tulossa vuoden 2020 uusinta.
Alustavissa mielipidemittauksissa Bidenin ja Trumpin välisestä kilpailusta ennakoidaan tasaista.
Uutistoimisto Reutersin teettämän mielipidekyselyn mukaan Kennedy lisää ennalta-arvaamattomuutta. Kyselyn mukaan joka seitsemäs äänestäjä saattaisi äänestää Kennedyä.
Kennedyn tilaisuuteen saapunut Mark Gorton uskoo ehdokkaansa mahdollisuuksiin. Hän on perustanut Kennedyn tueksi poliittisen rahoitusorganisaation.
– Hänen täytyy viedä ääniä kummaltakin puolelta. Trump ja Biden eivät kumpikaan ole inspiroivia ehdokkaita, ja ovat epäsuosittuja jopa oman puolueensa sisällä. Se että Kennedy tarjoaa vaihtoehdon on inspiroivaa kaikille poliittisista kannoista katsomatta, Gorton sanoo.
Ensi vuoden kannalta isoin kysymys onkin, ovatko Trumpin vai Bidenin kannattajat uskollisempia äänestäjiä.
Juttua muokattu 9.10. klo 22.08: Korjattu ensimmäisen väliotsikon jälkeistä neljättä kappaletta. John F. Kennedy oli Robert F. Kennedy Jr.:n setä, ei eno.