On vaikeaa kuvitella herkempää kysymystä kuin Jerusalemin asema. Jerusalem on uskonnollisesti tärkeä kolmelle suurelle uskonnolle: juutalaisille, muslimeille ja kristityille.
Nyt Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin huhutaan kajoavan tähän tulenarkaan kysymykseen. Trumpin kerrotaan aikovan ensi viikolla tunnustaa Jerusalemin Israelin pääkaupungiksi – ja villeimpien huhujen mukaan siirtää Yhdysvaltain suurlähetystön Jerusalemiin.
Päätöksellä voisi olla hyvin arvaamattomat seuraukset Lähi-idässä. Jerusalemin asema on yksi vaikeimmista ratkottavista kysymyksistä palestiinalaisten ja israelilaisten välillä.
Jerusalem jakautuu tällä hetkellä karkeasti ottaen israelilaisten asuttamaan Länsi-Jerusalemiin sekä palestiinalaisten asuttamaan Itä-Jerusalemiin. Käytännössä kaupunki on ollut Israelin kontrollissa kokonaan siitä lähtien, kun Israel miehitti Itä-Jerusalemin vuonna 1967.
Israel on itse julistanut koko Jerusalemin jakamattomaksi pääkaupungikseen. Se on rakennuttanut siirtokuntiaan Itä-Jerusalemiin vahvistaakseen otettaan kaupungin itäpuoliskosta. Kansainvälinen yhteisö ei ole tunnustanut Itä-Jerusalemin liittämistä osaksi Israelia. Kansainvälisen oikeuden mukaan Itä-Jerusalem on miehitettyä aluetta, ja siksi myös esimerkiksi siirtokuntia pidetään yleisesti laittomina.
Yleinen kansainvälinen kanta on ollut, että Jerusalemin kohtalo pitäisi ratkaista rauhanneuvotteluissa. Palestiinalaiset haluavat tehdä Itä-Jerusalemista tulevan valtionsa pääkaupungin.
Näistä syistä Yhdysvaltain ja muiden maiden suurlähetystöt Israelissa sijaitsevat tällä hetkellä Tel Avivin kaupungissa. Se on ollut myös Yhdysvaltain presidenttien linja puoluekannasta riippumatta jo vuosikymmenten ajan.
Yhdysvalloissa vuonna 1995 säädetyn lain mukaan amerikkalaisten suurlähetystö pitäisi siirtää Tel Avivista Jerusalemiin. Yhdysvaltain presidentit ovat kuitenkin allekirjoittaneet puolen vuoden välein päätöksen, jolla siirtoa on aina lykätty.
Trump uhosi jo vaalikampanjassaan tekevänsä toisin. Suurlähetystön siirtäminen Jerusalemiin oli yksi hänen kampanjalupauksistaan. Siitä huolimatta Trump allekirjoitti kesällä päätöksen lykätä lähetystön muuttoa.
Nyt lähetystön muuton lykkäys on taas käsillä. Amerikkalaislehti The Washington Postin mukaan Trumpin avustajat olivat odottaneet, että presidentti lykkäisi jälleen lähetystön siirtoa. Lehden haastattelemien lähteiden mukaan Trump oli ilmestynyt asiaa käsittelevään kokoukseen turhautuneena varovaisuuteen ja siihen, ettei ole saanut kampanjalupaustaan täytettyä.
Asiasta käydään kovaa vääntöä Trumpin hallinnon sisällä. Useiden tiedotusvälineiden mukaan tuloksena olisi syntynyt ehdotus, jonka mukaan Trump lykkää maanantaina jälleen lähetystön siirtoa, mutta tunnustaisi Jerusalemin Israelin pääkaupungiksi puheessaan ensi viikolla. Lopullista päätöstä asiasta ei ole vielä tehty.
Valkoinen talo on ollut huhuista hiljaa.
– Tämä on ennenaikainen raportti. Meillä ei ole mitään ilmoitettavaa, Valkoisen talon tiedottaja Sarah Huckabee Sanders sanoi perjantaina.
Seuraukset ovat arvaamattomat, jos Trump päättää tunnustaa Jerusalemin Israelin pääkaupungiksi, saati sitten siirtää lähetystönsä. Varmaa on se, että suhteet palestiinalaisiin joutuisivat pahasti sivuraiteille.
Pian voitettuaan Yhdysvaltain presidentinvaalit Trump ilmoitti pyrkivänsä diilien diiliin - rauhansopimukseen palestiinalaisten ja israelilaisten välillä. Donald Trump on nimittänyt vävynsä Jared Kushnerin pohjustamaan rauhanneuvotteluita. Marraskuussa uutisoitiin, että suunnitelman kirjoittaminen olisi alkanut. Eletään siis herkkää aikaa.
On mahdollista, että Jerusalemin kiistan esiintuominen julkisesti voisi liittyä rauhanneuvotteluista kulissien takana käytävään vääntöön.
Palestiinalaishallinto on tehnyt lausunnoissaan selväksi, että Trumpin pohjustamat rauhanneuvottelut päättyisivät ennen kuin ne ovat ehtineet alkaakaan. Diilien diili jäisi yhä todennäköisemmin haaveeksi.
Palestiinalaishallintoa kovempaa linjaa edustava aseellinen islamistinen Hamas-järjestö uhosi puolestaan viikonloppuna, että Yhdysvaltain päätös tunnustaa Jerusalem Israelin pääkaupungiksi johtaisi uuteen palestiinalaisten kansannousuun. Uutta kansannousua on muutoin pidetty lähitulevaisuudessa epätodennäköisenä. Edellisen 2000-luvun alussa tapahtuneen kansannousun tuhot ja vaikeudet ovat palestiinalaisilla vielä tuoreessa muistissa.
Samalla on hyvä muistaa, että palestiinalaisalueilla muhii paljon tukahdutettua turhautumista Israelin vuosikymmeniä jatkuneen miehityksen vuoksi. Se vain kasvaa, kun ratkaisua tilanteeseen ei ole näköpiirissä.
Jerusalem ei ole tärkeä tietenkään vain palestiinalaisille ja israelilaisille. Sen uskonnollisen luonteen vuoksi Jerusalemin kohtalo kiinnostaa myös alueen muita maita.
Mahdollinen julistus voisi vaikeuttaa Trumpin suhteita muihin Lähi-idän maihin. Ja pahimmillaan se voisi aiheuttaa levottomuuksia muuallakin Lähi-idässä.
Yhdysvaltain pitkäaikainen liittolainen Jordanian kuningas Abdallah II oli varoittanut Yhdysvaltoja, että Lähi-idän terroristiryhmät varmasti käyttäisivät tunnustusta oman propagandansa lietsomiseen.
Varoitus on aiheellinen.