Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on puolustanut voimakkaasti tapaa, millä hänen hallintonsa on auttanut hurrikaani Marian tuhoista kärsivää Puerto Ricoa.
Saari on yhä suurelta osin rauniona hirmumyrskyn jäljiltä. Jopa yli 80 prosenttia saaresta on edelleen ilman sähköä ja puhtaasta vedestä on pulaa.
Siltojen ja teiden tuhoutumisen eristämille asukkaille joudutaan jakamaan ruokaa, vettä lääkkeitä helikoptereiden avulla. Myös muun muassa jätehuollossa on ongelmia ja vesistöjä saastunut.
Trump on saanut osakseen jonkin verran arvostelua nopeudesta, jolla liittovaltio on auttanut hurrikaanien uhreja, etenkin Mariasta kärsineitä alueita. Puerto Rico on Yhdysvaltoihin kuuluva itsehallintoalue.
Trump tapasi Puerto Ricon kuvernöörin Ricardo Rossellon Valkoisessa talossa.
Trumpilta kysyttiin, kuinka hän arvioi hallintonsa reaktiota kriisin jälkeen.
– Olimme siellä itse asiassa jo ennen, kuin myrsky iski. Annan kympin, hän vastasi.
Sähkön puute on lamauttanut saaren teollisuuden
Kuvernööri Rossello sanoi Valkoisessa talossa saaren saaneen kaiken pyytämänsä avun. Hän kuitenkin lisäsi, että paljon on vielä tehtävä, jos humanitaarinen katastrofi halutaan välttää.
Sähkön puutteen takia elintärkeä lääketeollisuus on lamautunut, ja esimerkiksi suurin osa ravintoloista on yhä kiinni.
Trump sanoi, että hän aikoo sopia Yhdysvaltain kongressin kanssa lainoista Puerto Ricon jälleenrakentamisen helpottamiseksi. AiemminTrump on vihjannut, että liittovaltion apu Puerto Ricolle ei jatku loputtomiin. Hänen reaktiotaan on arvosteltu kylmäkiskoiseksi.
Puerto Ricolla on jo ennesään taakkanaan lähes 80 miljardin dollarin velat keskushallinnolle.
Senaattori Rossello tapasi Washingtonissa myös Puerto Ricolta kotoisin oleva republikaanisenaattorin Marco Rubion. Rubio on kehottanut kongressia tekemään muutoksia katastrofiapu koskevaan asetukseen, jotta Puerto Rico saisi nopeasti rahaa saaren asukkaiden auttamiseksi.
Rubion mukaan Puerto Ricon aluehallintoa uhkaa jopa sulkeminen kuukauden sisällä, ellei lisärahoitusta löydy.