– Olin huolissani siitä, että venäläiset saattoivat kiristää Michael Flynnia, sanoi entinen virkaatekevä oikeusministeri Sally Yates Yhdysvaltain senaatin kuulemisessa myöhään maanantaina.
Michael Flynn toimi Valkoisen talon turvallisuusneuvonantajana presidentti Donald Trumpin hallinnon ensimmäisinä kuukausina. Hän joutui eroamaan helmikuussa epäiltyjen Venäjä-kytkösten vuoksi.
Yates puhui kuulemisessa ensimmäistä kertaa siitä, mitä tietää Flynnin Venäjä-suhteista.
Yates kertoi, että hän oli keskustellut Flynnin Venäjä-yhteyksistä kahdessa kokouksessa ja kerran puhelimessa alkuvuoden aikana.
Kiristysepäilyistään hän kertoi, kun häneltä kysyttiin Flynnin raporteissa, joissa tämä jätti kertomatta yhteydenpidostaan Venäjän suurlähettilään kanssa.
Kuulemisen järjestää senaatin komitea, joka on perustettu tutkimaan Trumpin kampanjan mahdollisia yhteyksiä Venäjään.
Trump syytti tietojen vuotamisesta
Jo ennen kuulemista presidentti Trump antoi ymmärtää, että ei välttämättä anna Yatesin sanoille paljon arvoa. Hän vaikutti syyttävän Yatesia tietojen vuotamisesta medialle.
– Kysykää Sally Yatesilta valaehtoisesti, tietääkö hän, kuinka salaista tietoa pääsi sanomalehtiin heti, kun hän oli kertonut siitä Valkoisessa talossa, Trump twiittasi maanantaina ennen kuulemista.
Yates itse ilmoitti kuulemisessa, että hän ei vastaa kysymyksiin, joissa vaaditaan paljastamaan salaista tietoa.
Yates toimi runsaan viikon oikeusministerinä Trumpin hallinnossa. Hänet erotettiin sen jälkeen kun hän kieltäytyi tukemasta Trumpin määräämää maahantulokieltoa tammikuussa.
Aiemmin maanantaina monet entiset avustajat kertoivat, että entinen presidentti Barack Obama varoitti seuraajaansa Donald Trumpia heti vaalien jälkeen Flynnistä. Obama oli kehottanut Trumpia olemaan nimittämättä Flynniä turvallisuusneuvonantajakseen.
"Venäjä on rohkaistunut sekaantumaan vaaleihin"
Senaatin komitea kuulee Yatesin ohella entistä tiedustelupalvelun johtajaa James Clapperia.
Clapper piti Venäjän sekaantumista vuoden 2016 presidentinvaaleihin Yhdysvalloissa selvänä.
Hänen mukaansa kyse oli merkkipaalusta.
– Onnistuminen vuonna 2016 on rohkaissut Venäjää sekaantumaan vaaleihin Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa, hän sanoi kuulemisessa.
Clapperin mukaan Venäjän tavoite oli auttaa Trump nousemaan valtaan.
Hän piti vaaleihin sekaantumista Venäjän "onnistumisena vuosikymmeniä jatkuneiden yritysten jälkeen".
Clapper johti Yhdysvaltojen kansallista tiedustelupalvelua presidentti Donald Trumpin kauden alkuun asti.
Lähteet: AP, Reuters
Muokattu klo 03.20 Yates on entinen virkaatekevä oikeusministeri