SDP oli vaikeassa raossa huhtikuussa 2015, kun eduskuntavaaleihin oli vain kolme päivää aikaa.
Yle Uutiset julkaisi silloin kannatusmittauksen, jossa demareiden kannatus oli romahtanut yli prosenttiyksikön.
Samalla perussuomalaiset ja kokoomus kiilasivat kannatusnosteessa puolueen ohi. Perussuomalaiset nosti kannatustaan mittauksessa jopa 2,1 prosenttiyksiköllä.
Illalla puheenjohtajat riensivät Ylen vaalitenttiin ja mittauksen tulos näkyi puheenjohtaja Antti Rinteen kasvoilta. Alle vuoden puheenjohtajana ollut Rinne oli väittelyssä ärtyneen ja poissaolevan näköinen.
Torstaina, ennen kuntavaalitenttiä kaikki tuntui toistuvan samalla tavalla: Yle Uutiset julkaisi kannatusmittauksen, jossa demarit tippui toiselta sijalta kolmanneksi.
Suurin kysymys ennen kuntavaalitenttiä olikin, miten Rinne käsittelee tällä kertaa mollivoittoiset uutiset.
Vastaus: paremmin kuin kaksi vuotta sitten. Rinne oli valmis väittelyyn ja haastoi varsinkin hallituspuolueita tehdystä politiikasta.
Rinne oli eilisessä väittelyssä parhaimmillaan, kun hän vastasi kollegansa Timo Soinin (ps.) kysymykseen rahojen riittämisestä maksuttomaan varhaiskasvatukseen.
Rinteen mukaan rahat olisivat riittäneet, jos hallitus ei olisi tehnyt yli 500 miljoonan euron veronalennuksia.
Sen sijaan keskustelussa ammatillisen koulutuksen leikkauksissa Rinne jäi muiden puoluejohtajien varjoon.
Tilanne oli kimurantti myös kokoomukselle ja keskustalle. Tuoreimmassa kannatusmittauksessa kolmen suurimman puolueen kannatusero oli ainoastaan 0,4 prosenttiyksikköä.
Hallituspuolueet joutuivat heti alkuun kovaan paikkaan petetyistä koulutuslupauksista ja ammatillisen koulutuksen säästöistä. Keskustan ja kokoomuksen tilannetta ei helpottanut se, että vasemmistoliitto ja vihreät ottivat hallituspuolueet tikunnokkaan.
Vihreiden puheenjohtaja Ville Niinistö puhui siitä, miten he eroavat hallituksen ”porvaripuolueista”, jotka muun muassa ”markkinallistavat koulutuksen” ja heikentävät sen tasa-arvoa.
Vasemmistoliiton puheenjohtaja Li Andersson puolestaan sanoi, että kokoomus on Helsingissä esittämässä kuntalaisille veronalennuksia, vaikka vanhusten kotihoito huutaa lisäkäsiä.
Hallituspuolue keskusta koki väittelyssä myös pienen voitonhetkensä. Vihreiden Niinistö tunnusti, että maakunnat käyvät heille sote-uudistuksen pohjaksi.
– Me olemme sitä mieltä, että sosiaali- ja terveydenhuolto kannattaa järjestää maakuntatasolla. Ongelma tässä uudistuksessa on se, että samalla viedään pakkoyhtiöittäminen läpi, Niinistö sanoi.
Puheenjohtajista on vaikea valita ylivoimaista voittajaa ja valinta menee enemmän makuasioiden puolelle.
Tasainen kamppailu voi johtaa siihen, ettei yksikään puolue revi kannatuseroa toisiin nähden. Silloin voittajan valinta on vaikeaa myös vaalipäivänä, jos mielipidemittaukset pitävät kutinsa.
Viimeksi demarit, keskusta ja kokoomus ovat saaneet 18–19 prosentin kannatuksen kunnallisvaaleissa 1970-luvulla, jolloin SKDL laskettiin vielä suurien puolueiden joukkoon.
Sen sijaan suurten puolueiden takana vihreät ja vasemmistoliitto näyttävät parantavan juoksuaan suhteessa edellisiin kuntavaaleihin.
Rinteen menestyspaineet ovat puheenjohtajista suurimmat. Eduskuntavaalien heikko tulos vuonna 2015 annettiin tuoreelle puheenjohtajalle vielä anteeksi, mutta nyt häneltä vaaditaan oppositiojohtajana tulosta.
Rinteen tilannetta ei myöskään helpota hänen lupauksensa Lahden puoluekokouksessa helmikuussa.
– Sosiaalidemokraattinen puolue tulee olemaan suurin kuntapuolue, Rinne sanoi.