Puolustusministeri Jussi Niinistö on perussuomalaisten piirijohtajien suosikki puolueensa presidenttiehdokkaaksi, kirjoittaa Savon Sanomat. Piirien puheenjohtajille tehdyssä kyselyssä kahdeksan piti Niinistöä parhaana valintana perussuomalaisten presidenttiehdokkaaksi vuoden 2018 vaaleihin.
Perusteluissa korostuvat asiaosaaminen, koulutus ja harkintakyky sekä yli puoluerajojen tuleva arvostus.
Muut mahdolliset ehdokkaat saivat selkeästi vähemmän kannatusta. Vain kaksi piirijohtajaa kannatti parhaana ehdokkaana eduskunnan puhemiestä Marja Lohelaa ja yksi puheenjohtaja kannatti sosiaali- ja terveysministeri Pirkko Mattilaa.
Puolueen perustajiin kuuluva Raimo Vistbacka ei halunnut kommentoida perussuomalaisten ehdokasta ennen kuin tasavallan presidentti Sauli Niinistö on kertonut jatkoaikeistaan. Vistbackan mielestä puolueen pitää harkita tarkasti kannattaako omaa ehdokasta asettaa lainkaan, mikäli Sauli Niinistö pyrkii jatkokaudelle.
Jussi Niinistö kertoi MTV:n haastattelussa viime lauantaina harkitsevansa ehdokkuutta. Sunnuntaina myös Lohela ja eduskuntaryhmän puheenjohtaja Sampo Terho kertoivat STT:lle harkitsevansa presidenttiehdokkuutta. Terho on viitannut asiaan aiemminkin.
Timo Soini ei aio asettua ehdolle 2018 presidentinvaaleissa. Perussuomalaiset valitsevat presidenttiehdokkaansa todennäköisesti ensi kesän puoluekokouksessa.