Vielä ei ole sanonnan mukaan lihava nainen laulanut, kun puhutaan Veikkausliigan mestaruustaistelusta. Vaikka moni on nyt valmis unohtamaan HJK:n mestariehdokkaana, se on vielä täysin ennenaikaista. Pelejä on vielä jäljellä monta: SJK ja RoPS pelaavat vielä neljä ottelua ja HJK viisi.
On todennäköistä, etteivät SJK ja RoPS – niin hyvässä kunnossa kuin joukkueet ovatkin – pelaa virheetöntä loppukautta ja hae täyttä pistepottia. Molemmilla on ohjelmassa vaikeita otteluita ja nyt ison paineen alla. Tilanne on molemmille joukkueille vieras, sillä kumpikaan ei ole Suomen mestaruutta voittanut. Nyt tämä kaksikko on ajajan paikalla, ei enää haastaja. Pientä esimakua saatiin tilanteesta jo kesällä, kun HJK oli pelannut otteluita ”pankkiin” euro-kiireiden vuoksi. Tällöin spekuloitiin, että milloin RoPS tai SJK menevät pisteissä rinnalle tai ohi. Näin ei käynyt, sillä kumpikin näistä haastajista pelasi heikon ajanjakson, samoin silloin vahvasti kärkikahinoissa olleet lauantain cup-finalistit Inter ja IFK Mariehamn.
Loppusuora on tietysti toinen asia ja RoPS sekä SJK pelaavat todella isolla itseluottamuksella. Etenkin Rovaniemellä tiedetään, ettei tämän kaltaista tilaisuutta helposti tule toiste. Seinäjoella tähdätään ja toivotaan, että mestaruustaistelussa mukana olo olisi jokavuotinen asia eikä se suinkaan ole mahdotonta. Mutta varsinaisesti tässä tilanteessa SJK on ensimmäistä kertaa. Miten joukkueet tilanteen hallitsevat? No, se nähdään lähiviikkojen aikana.
RoPS ja SJK tietävät varsin hyvin myös, ettei Klubia kannata unohtaa. HJK:lla on yksi ottelu vähemmän pelattuna ja mikäli HJK tämän ”rästiottelun” voittaisi, ero kärkeen olisi minimaalinen. Mutta se(kin) ottelu HJK:n olisi voitettava. Mikäli HJK haluaa mestaruusputkeaan jatkaa, pitäisi sen käytännössä ottaa täydet pisteet viidestä jäljellä olevasta pelistä.
Kuulostaa vaikealta, mutta toisaalta – jos joku joukkue Veikkausliigassa viiden voiton putken voi ottaa, on se juuri HJK. Paljon riippuu siitä, minkälaisia uutisia tulee sairastuvalta ja erityisen paljon siitä, milloin Markus Heikkinen palaa kentälle. Isoissa otteluissa kokenut Heikkinen on joukkueen ehdoton johtohahmo, iso kapteeni. Hänen merkityksensä loppukirissä olisi todella iso.
Lisäksi HJK:n pitäisi parantaa lähes jokaisella osa-alueella, mutta oleellisesti vieraspelaamista. Nyt tämä on täysin ratkaisevaa, sillä HJK:n viidestä viimeisestä ottelusta peräti neljä on vieraskentällä. Eikä Klubin vieraspelaamisessa ole ollut hurraamista pitkään aikaan, oikeastaan koko kauden aikana. Hämmästyttävästi HJK on vasta koko sarjan yhdeksänneksi paras vierasjoukkue. Klubi on pelannut 12 kertaa vieraissa, voittanut kahdesti, pelannut viidesti tasan ja hävinnyt viisi kertaa. Mestaruuden uusimiseen vaadittaisiin käytännössä siis neljän vierasottelun voittaminen, kun koko kaudella voittoja vieraista on tullut vain kaksi. Vaikeaa siis, mutta ei mahdotonta. Tosin monen asian pitää muuttua ja pelin näyttää erilaiselta, jos HJK ensikin kaudella haluaa Suomen edustaja Mestarien liigan karsinnoissa olla.
Mestaruustaistelu on siis kolmen kauppa, mutta mitalitaistelun neljän. Inter on noussut HJK:n kantaan taistelemaan mitalista ja euro-paikasta. Inter voi toki oman euro-paikkansa lunastaa jo lauantaina, kun joukkue pelaa Antero Nymanin muistopalkinnosta Valkeakoskella. Mutta mitali kiinnostaa varmasti, ja jos cupin finaali ei pääty suotuisasti, euro-paikka yhtä paljon. Myös tämä lisää loppukauden mielenkiintoa, sillä myös Interillä on vielä paljon pelattavaa.
Jari Litmanen