Vuonna 1981 rallin maailmanmestaruuden ensimmäisenä suomalaisena valloittanut Ari Vatanen sai torstaina kelpo tunnustuksen Walesin MM-rallin yhteydessä.
Rallin järjestäjät aloittivat tänä vuonna uudenlaisen Rally Legends -gallerian, johon nostetaan suuriin saavutuksiin yltäneitä kuljettajia. Vatanen sai kunnian olla ensimmäinen kasvo legendojen joukossa.
Järjestelytoimikuntaan kuuluva Jonathan Gill myöntää ajatuksen lähteneen häneltä.
- Se oli minun ideani. Tänä vuonna tulee kuluneeksi 30 vuotta Arin voitosta täällä. He pystyivät kisan voittoon, vaikka huilasivatkin ojassa katollaan viisi minuuttia, Gill sanailee.
Vuoden 1984 loppupuolella Vatanen oli lyömättömässä vireessä kartanlukijansa Terry Harrymanin kanssa. Suomen MM-rallissa Peugeot-talli debytoi merkin maailmanmaineeseen nostaneella 205 T16 -autolla - aidolla B-ryhmän hirmulla - jolla Vatanen ylsi moniin urotekoihin.
Yhtenä kauden kohokohtana oli myös Walesin osakilpailun voitto.
- Mutta silloinhan kiersimme todella koko maan, erikoiskokeitakin oli varmasti 60. Se oli huikea kamppailu voitosta, jonka saavutimme aivan loppumetreillä. Nykyisin puolen minuutin ero MM-rallissa on valovuosi, mutta silloin oli toisin. Sen pystyi vielä ajamaan kiinni, Vatanen muistelee.
Ja niin Vatanen tekikin. Kun katsojat olivat auttaneet Peugeotin ylös ojasta, alkoi vimmattu takaa-ajo. Se tuotti tulosta, ja niin Ari ja Terry pääsivät skoolaamaan lasillisella maitoa jo kolmannen kerran peräkkäin.
Miika Wuorela