Tasavallan presidentti Sauli Niinistö on ensimmäinen EU:n päämies, joka on vieraillut Venäjällä sen jälkeen, kun Venäjä liitti Krimin niemimaan itseensä keväällä. Suomessa vierailu herätti etukäteen myös huolta.
Niinistö puuttui tähän huoleen, kun hän piti tiedotustilaisuuden keskusteluistaan Venäjän presidentti Vladimir Putinin ja Ukrainan presidentti Petro Porošenkon kanssa Helsinki-Vantaan lentoasemalla viiden jälkeen lauantaina.
– Olen ilmoittanut itse olevani, ja Suomen olevan sitoutunut edistämään kaikin mahdollisin ja kykyjemme rajoissa olevin tavoin näitä prosesseja. Nyt olen huomannut, että Suomessa on puhuttu matkaani liittyvistä riskeistä. Toki olen samaa mieltä, mutta minun vastaukseni siihen on, että sotimisen jatkaminen on joka tapauksessa kaikista suurin riski, presidentti Sauli Niinistö sanoi.
Niinistö kertoi, että hän aikoo jatkaa yhteydenpitoa kriisin osapuoliin, ja sitä on häneltä myös toivottu. Kysymykseen, olisiko hän valmis ottamaan jonkinlaisen rauhanvälittäjän roolin kriisissä, presidentti joutui vastaamaan pariinkin kertaan.
– Kuinkahan moneen kertaan minun nyt täytyy torjua se, että minä en tavoittele tässä mitään asemaa. Aika monilta tahoilta, Suomessa erityisesti, mutta myös Suomen ulkopuolella Euroopassa kuului ääniä, että eiköhän tämä olisi sellainen tilanne, jossa Suomi voisi jotenkin toimia. Kuten olen sanonut, tunsin sen sitten velvollisuudeksenikin viime kädessä, presidentti Sauli Niinistö sanoi.
"Keskusteluyhteydelle tarvetta"
Presidentti Sauli Niinistö kertoi keskustelleensa Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa Sotšissa kolmisen tuntia perjantaina ja Ukrainan presidentti Petro Porošenkon kanssa Kiovassa lauantaina saman verran. Presidentti on korostanut moneen kertaan, että kriisiä voidaan ratkoa vain avoimella keskusteluyhteydellä.
– Se vahvistui, että avoimelle keskusteluyhteydelle on tarvetta. Kaikkea ei puhelimitse sanota. Vahvistui myös se, että tällaisen keskusteluyhteyden avaaminen ja viestien välittäminen on myös tuiki tarpeellista, Niinistö sanoi.
Niinistön mukaan esiin tuli asioita, jotka aiheuttavat keskustelutarvetta niin EU:n piirissä kuin EU:n ulkopuolellakin. Esimerkkinä hän mainitsi Venäjän johtaman tulliliiton ja Ukrainan EU:n kanssa solmiman assosiaatiosopimuksen yhteensovittamisen. Muutoin hän oli vaitonainen Putinin ja Porošenkon kanssa käymiensä keskustelujen sisällöstä.
– Positioista ja tarkoista mielipiteistä en tietenkään tässä voi lausua. Ymmärtäisin niin, että he kyllä vaihtavat mielipiteitä keskenään tällä hetkellä.
Hän piti myönteisenä, että Venäjän ja Ukrainan välillä on yhteys, ja että eri osapuolten välillä kasvokkain käytävät keskustelut jatkuvat jo sunnuntaina. Venäjän, Ukrainan, Saksan ja Ranskan edustajat tapaavat toisiaan Berliinissä keskustellakseen Ukrainan kriisistä.
EU:n ulkoministerit ovat toivoneet EU:lta aktiivisempaa roolia Ukrainan kysymyksessä.
– Vaikka EU ei ole suoranaisesti osallinen, niin aivan selvästi EU:lta toivotaan selkeää toimintaa tässä. Kyllähän kritiikistä huolimatta EU:n puitteissa on kyetty tekemään yhtenäisiä ratkaisuja, pakotteiden kohdalla esimerkiksi. Kyllä me tänään saimme Ukrainassa kuulla, että sitä arvostetaan, että EU pysyy yhtenäisenä. Tietysti arvostettaisiin myös aktiivista roolia.
"Me olemme EU-liittoutunut maa"
EU-maiden ja Venäjän suhteet ovat kiristyneet Ukrainan tilanteen vuoksi, ja Niinistö on itsekin varoittanut uusien muurien nousemisesta Eurooppaan. Suomi yrittää sekä seistä EU:n riveissä että hoitaa suhteita Venäjään. Presidentti Sauli Niinistö tarkensi Suomen asemaa kriisissä.
– Me olemme EU-liittoutunut maa. Asia on täysin selvä. Se on selvä meille. Se on selvä muille EU-jäsenille. Se on selvä myös Venäjälle, Niinistö sanoi.
– Mutta se, että kuuluu jäsenenä Euroopan unioniin, ei tarkoita sitä, etteikö ole naapuruussuhteita, joita myös on ylläpidettävä, vaikkei naapuri olisikaan jäsen.
Suomen ja Venäjän suhteiden on pelätty huononevan Ukrainan tilanteen vuoksi. Kreml antoi perjantaina lausunnon, jonka mukaan EU:n pakotteilla on ollut kielteinen vaikutus Suomen ja Venäjän suhteisiin. Niinistö ei tätä allekirjoittanut.
– Ymmärtääkseni tuolla Kremlin lausunnolla, tai luulisin niin, on viitattu puhtaasti kauppatilastoon, joka on osoittanut vähän alenevaa trendiä, siis puhtaasti lukujen puitteissa. Siinä ei ole mistään suhteiden huononemisesta, kuten yleisesti käsitetään, kysymys, presidentti Sauli Niinistö sanoi.