JYVÄSKYLÄ. Ari Vatasen elämä oli vaakalaudalla 1985, kun hän joutui vakavaan onnettomuuteen Argentiinan rallissa.

Vuoden 1981 rallin maailmanmestari ajoi soratien kuoppaan niin, että auto pyörähti nokan kautta ympäri.

- Menetin lähes henkeni, Vatanen sanoo.

Hänen elämänsä kuitenkin alkoi niin sanotusti uudestaan ja Vatanen tekikin uskomattomasti upean paluun maailman huipulle.

Hän muun muassa vei nimiinsä Pariisi-Dakar-rallin neljä kertaa.

- Sananmukaisesti minun piti nipistää itseäni tunteakseni, olenko se minä, joka on starttilinjalla, Vatanen muistelee.

Vatasen ura kuitenkin alkoi jo paljon tuota aiemmin eli 1971. Esimerkiksi nelisenkymmentä vuotta sitten hän ajoi ensimmäisen rallinsa Jyväskylässä.

- Harjoitusaikoja oli paljon, ja jonain yönä olin halkopinon takana nukkumassa ja heräsin siihen, kun ralliauto meni tuhatta ja sataa ohi. Markku Alén ajoi rallia kilpa-autolla ja ajattelin, että tuollaistako on ison maailman meininki. Mietin, että ikinä en tule pääsemään tuolle tasolle.

Vatanen kuitenkin pääsi ja voitti siis maailmanmestaruuden.

Nyt hänen poikansa Max ajaa rallia. Isä kuitenkin antaa poikansa keskittyä rauhassa.

- On parempi, ettei isä anna mitään ohjeita. Isän varjo voi olla hyvin pitkä. Onkin sitä parempi, mitä vähemmän annan ohjeita, jotta hän saa ajaa rauhassa. Jokaisen pitääkin tehdä elämässään omat virheensä itse, Vatanen sanoo.

- Joitakin yksityiskohtia hän voi kuitenkin minulta joskus kysyä, mutta isä-poikasuhde säilyy varmasti hyvänä, jos minä en liian paljon sekaannu hänen ajoihinsa.

Hänen mielestään rallissa hintataso on pidettävä mahdollisimman alhaalla, jotta aloittajia olisi paljon.

- Pyramidin täytyy olla mahdollisimman leveä pohjalta, sillä muuten se ei voi nousta korkeaksi. WRC:ssä hintatasoa pitääkin saada alemmaksi. Kun seuraava ralliautosäännös tulee MM-ralleihin, hinta tulee halvemmaksi, Vatanen sanoo.