Helsingin Sanomien kokenut politiikan toimittaja Unto Hämäläinen nosti syyskuun Kuukausiliitteessä Mika Lintilän (kesk.) "kuninkaantekijäksi" eli mieheksi Juha Sipilän nousun takana. Lehden mukaan Lintilä selvitti kulisseissa puolueväen tuntoja kun Mari Kiviniemi ilmoitti luopuvansa keväällä 2012 keskustan puheenjohtajuudesta. Varteenotettavien puheenjohtajaehdokkaiden lista supistui nimi nimeltä, kunnes jäljelle jäi yksi nimi, Juha Sipilä.
– Aika monissa pöydissä käytiin keskusteluja ja monista eri kandidaateista. Tuo Helsingin Sanomien juttu oli vain yksi niiden joukossa. Siinä oli osa faktaa ja osa toimittajan vapautta, josta hän tarinan kokosi.
Lintilä myöntää ainakin osan tarinasta todeksi, mutta ei paljasta tarkemmin rooliaan.
– Olin kyllä kannustamassa häntä lähtemään kisaan, koska olin sitä mieltä, että Juhan kuului kisaan lähteä. Jälkeenpäin kun arvioi, niin erittäin hyvä, että kisaan lähti.
Oman maakunnan mies vastaehdokkaana
Etenkin Lintilän kotimaakunnassa Keski-Pohjanmaalla asia on herättänyt ihmetystä. Piirin oma ehdokas, kokkolalainen kansanedustaja, silloinen varapuheenjohtaja Tuomo Puumala oli puheenjohtajakisan ennakkosuosikki. Nykytiedon valossa riski eli puolueväellekin silloin tuntemattoman Sipilän nostamisesta kannatti.
– Siinä hetkessä pitää muistaa, että puolue oli totaalisessa kriisissä. Tärkeintä oli, että saatiin Suomen keskustalle hyvä puheenjohtaja. Hyvä kisa edesauttoi sitä myös, siksi oli hyvä, että Tuomo oli myös mukana kisassa. Puoluekokous osoitti kuitenkin selvin numeroin, että Sipilä kannattaa puheenjohtajaksi nostaa. Nyt voi sanoa, että jos gallupkannatus on noussut vuodessa 11 prosenttiyksikköä, niin ainakin tällä hetkellä tämä näyttää oikealta ratkaisulta.
Tapana on, että piiri seisoo puoluekokouksessa oman ehdokkaansa takana. Lintilä ei paljasta, äänestikö hän Puumalaa vai Sipilää.
– Eiköhän meillä ole edelleen vaalisalaisuus olemassa.