Presidentti Sauli Niinistö ja Pepe Kovanen tapasivat jo viime syksynä, kun Niinistö saapui katsomaan nyttemmin kuopatun Korsuorkesterin viimeistä korsuhartautta. Presidentti kyseli, milloin orkesteri aikoo tehdä comebackin.
- Ilmoitin, että silloin kun Suomen armeijan ylipäällikkö eli presidentti pyytää ylimääräisiin kertausharjoituksiin, Kovanen kertoo.
Kertausharjoituksiin ei ole vielä tullut pyyntöä, mutta kutsu Linnaan tippui pian postista. Siinä Kovasta pyydettiin saapumaan paikalle puoli kahdeksalta. Linnassa takit vietiin narikkaan, arvomerkit oiottiin ja siirryttiin jonoon odottamaan kättelyä.
- Toivotin presidentille hyvää itsenäisyyspäivää ja lähetin bändit pyynnöstä terveisiä koko orkesterilta, Kovanen muistelee.
Linnan salit täyttyivät nopeasti, joten Kovanen vaimoineen siirtyi varaamaan seisomapaikkaa ja nauttimaan kurkunkostuketta. Ja tietysti bongailemaan julkkiksia. Kovanen rupatteli ainakin laulaja Virve Rostin ja kansanedustaja Mikko Alatalon kanssa.
Kovanen oli myös odottanut Paavo Väyrysen tapaamista, mutta se ei mennyt aivan odotusten mukaan.
-Tanssilattian pyörteissä vaimoni näki Väyrysen ja menin rohkeana miehenä kättelemään ja toivottamaan hyvää itsenäisyyspäivää. Väyrynen sanoi omat toivotuksensa, käänsi selkänsä ja käveli pois, Kovanen nauraa.
Maalaispoika kiittää
Ilta jatkui noutopöytien ääressä. Kovanen kehuu ruokaa erinomaiseksi ja maukkaaksi.
- En käytä alkoholia, joten maistanut boolia, mutta oli kuulemma hyvää. En nähnyt ketään juovan sitä liikaa, Kovanen sanoo.
Kameroiden sammuttua etenkin demaripiireissä innostuttiin tanssimaan piirissä ja esittämään tanssisooloja, Kovanen paljastaa. Kovanen ei lähtenyt Linnan jatkoille, ja uni voitti puolenyön aikaan.
Kaiken kaikkiaan kokemus oli Kovasen mielestä unohtumaton.
- Olen iloinen, että tällaisen maalaispojan työtä arvostetaan. Tilaisuus oli lämmin ja mukava, Kovanen kertoo.