Kun puoluetoveri ja ympäristöministeri Paula Lehtomäki ilmoitti vetäytyvänsä puheenjohtajakisasta, Pekkarinen totesi että Suomen keskustan ensi kesän kisassa on "Maurin mentävä aukko". Pekkarisen ja Anneli Jäätteenmäen kantaa ehdokkuuteen on tivannut myös ministeritoveri Liisa Hyssälä.
Vaaka kallistuu ehdokkuuteen
- Voisi kysyä myös toisinpäin: mikä kiire tällä ilmoituksella on. Puolueen sisällä olemme sopineet, että varsinainen vaalikamppailu alkaa huhtikuun 10. päivän tienoilla. Hyvissä ajoin ennen sitä tulen ilmoittamaan päätökseni. Sen myönnän, että nämä viime viikkojen tapahtumat ovat lisänneet todennäköisyyttä mukaan lähtemisestä.
- Mutta edelleen on auki asioita, eikä lopullisen ulostulon aika ole vielä tullut. Ihan ehdotonta tietoa ei ole vielä itsellänikään kummalle puolelle vaaka kallistuu, mutta kieltämättä pikkuisen enemmän sinne mukaanlähtemisen puolelle näyttää vaaka heilahtavan, Pekkarinen toteaa.
Keskustan puheenjohtajakisaan ovat jo ilmoittautuneet ministerit Paavo Väyrynen ja Mari Kiviniemi sekä kansanedustaja Timo Kaunisto. Heistä Kaunisto on ilmoittanut olevansa valmis toimimaan vaalikauden loppuun vain puolueen puheenjohtajana. Myös Pekkarinen antaisi Vanhasen jatkaa pääministerinä kauden loppuun, mutta kertoo olevansa myös valmis myös pääministerin tehtäviin. Tätä roolia hän pitäisi luontevana:
- Kyllä ilman muuta, koska jos ministerin paikalta tulee valittua tähän tehtävään niin se on hyvin luonnollista että myös pääministerin tehtäviin on valmis tarttumaan.
Pekkarinen kertoo, että hän haluaa selvittää erityisesti henkilökohtaiseen elämään liittyvät asiat perusteellisesti ennen lopullista päätöstä ehdokkuudesta.
- Potkua ja intoa puoluejohtajan ja pääministerin tehtävien hoitamiseen kyllä löytyy, se on tässä kyllä vahvistunut. Mutta tässä on paljon esimerkiksi perheen kanssa mietittävää, joten en halua kiirehtiä asioiden edelle.
Suomi ei kestä pitkää vientiseisokkia
Elinkeinoministerinkin näkökulmasta lähiviikkojen aikana on toki edessä haastavia tehtäviä. Yksi vakavimmista on Suomen vientiteollisuutta uhkaavien lakkojen välttäminen. jos ratkaisua ei löydetä ahtaajien lakko uhkaa pysäyttää Suomen satamat jo maaliskuun alussa. Niin ikään soviteltavina ovat viennin kannalta vakavat jäänmurtajia ja auto- ja kuljetusalaa koskevat lakonuhat. Pekkarinen pitää tilannetta erittäin vakavana:
- Tässä tilanteessa, jossa Suomen kansantuotteen kakusta on jo viime vuonna siivuuntunut sellainen kymmenen miljardia euroa pois, jos vielä työtaistelut uhkaavat nyt näkyvissä olevaa orastavaa nousua, niin kyllä se on kansantalouden kokonaisuuden kannalta erittäin vakava asia.
Vientiteollisuus on arvioinut, että lakonuhat maksaisivat menetettynä vientinä noin 30 miljoonaa euroa päivää kohden. Näin kallista lakkoa ei Suomi Pekkarisen mukaan kovin kauan kestäisi:
- Kyllä uskon, että tuolla työntekijä ja työnantajapuolella on ymmärretty tämän tilanteen vakavuus. Hallituksen välittömät keinot tämän tilanteen ratkaisemiseen ovat kuitenkin melko vähissä. Hallitus voi siirtää lakkojen alkamista, niin kuin on jo siirrettykin. mutta kyllä ne lopulliset ratkaisut ovat työmarkkinajärjestöjen käsissä.
Turkistarhaus sallittava edelleen
Pekkarinen otti kantaa myös viime viikolla eläinoikeusaktivistien salakuvista virinneeseen keskusteluun turkistarhauksesta. Hän toteaa, että vaikka yksittäisissä tarhoissa virheitä ja laiminlyöntejä on esiintynyt, tarhaaminen on elinkeino muiden joukossa. Hän ei yhdy maa- ja metsätalousministeri Sirkka-Liisa Anttilaan (kesk.) kohdistuvaan arvosteluun.
- On selvää, että jos virheitä, laiminlyöntejä ja huonoa kohtelua on ilmennyt, ne pitää saada kuriin. Minun mielestäni maa- ja metästalousministeri Anttila on kuitenkin tarttunut näihin asioihin jo aikaisemmin ja tarttuu myös nyt ilmi tulleisiin.
Pekkarisen omasta ministeriöstä turkistarhausta on arvioinut hyvin kriittisesti työministeri Anni Sinnemäki (vihr.) Sinnemäki on muun muassa todennut, että koko suomalaisen turkistarhauksen jatkosta tulisi päättää seuraavalla hallituskaudella. Pekkarinen ei suoraan halua arvioida Sinnemäen esittämiä kantoja, mutta toteaa:
-Suomessa turkistarhausta harjoitetaan oloissa, jotka kestävät kyllä kansainvälisen vertailun. Kannattaisi tehdä tämä vertailu ja päätyä siihen, että meillä olosuhteet ovat suhteellisen hyvällä tolalla ja että tämän totuuden kanssa on hyvä elää.
Enegiaratkaisusta esitys keväällä
Pekkarinen vieraili maanantaina Raumalla, jossa ministerille esiteltiin energiantuotantoon liittyviä suunnitelmia. Yksi esitellyistä suunnitelmista oli Olkiluotoon kaavailtu neljäs ydinreaktori. Elinkeinoministeri lupaa, että energiaratkaisu on tulossa ministeriöstä kevään aikana:
- Esitys valmistuu vielä tämän kevään aikana, mutta eri asia sitten on se, ehtiikö se eduskunnan käsittelyyn ennen kesälomia.