Pallo oikein paikalle asetettuna. Viisi askelta taaksepäin. Yksi sivulle. Kapea haara-asento. Tiukka keskittyminen. Nopeat askeleet. Oikea jalka tavoittaa pallon. Se lentää kuin ohjus. Jos muurissa on aukko, se menee siitä. Jos ei, niin pallo ylittää muurin ja putoaa yhtäkkiä kuin lehti. Kaikki tietävät potkun tehon. Veskari on helisemässä.

Interin Julio Cesar sanoi harjoitelleensa ennen ManU-ottelua portugalilaisen kierteisten vapareiden torjumista omien ”tarkka-ampujiensa” kanssa. Harjoittelu kannatti. Maailman viime vuoden paras pelaaja ei onnistunut ns. titaanien kohtaamisessa tekemään maalia erikoistilanteista brassimaalivahdin taakse. Lähellä se oli, mutta lähellä olevaa ei lasketa.

Miten Cristiano Ronaldon juonikas vapaapotku voidaan eliminoida? Ronaldoa ei pidä päästää ampumaan liian monta kertaa. Neljästä hän lataa jo yhden verkon perukoille Varmin keino on olla rikkomatta manulaisia 30 metriä lähempänä omaa maalia. Rike kannattaa tehdä kaukana keskikentällä tai laidoilla. Aina se ei ole tietenkään mahdollista.

Kun Cristiano Ronaldo saa pallon, on häntä vaikea pysäyttää. Hän tanssii sen kanssa. Pallo pysyy koukussa, vaikka vauhti on hurjaa. Näyttää kuin hänen mahanaluksensa olisi täynnä jalkoja. Ne tikittävät kuin ompelukone. Välillä ne pyörivät kuin onnenpyörä. Joskus tuntuu siltä, ettei mies aina itsekään tiedä mihin päin hän on menossa.

Kaikki on auki

Interin ja ManU:n 0-0 tasapeli merkitsi sitä, että kaikki on vielä auki. Vasta ensimmäinen ”puoliaika” on pelattu. Toinen puoliaika on edessä 11.maaliskuuta Old Traffordilla.

ManU:n olisi pitänyt hyödyntää maalipaikkansa ja pelinhallintansa Milanossa. Nyt on uusi ottelu ja uusi tilanne. Maaliton tasapeli on vaarallinen tulos, kuten Sir Alex Ferguson arvioi San Siron kamppailun jälkeen.

Tasapeli toi kuitenkin hallitsevalle Englannin, Euroopan ja Maailman mestarille taas uuden kappaleen ennätysten kirjaan. ManU:n peräkkäisten tappiottomien Mestareiden liigan ottelujen määrä on nyt 20.

Interin peli oli pettymys. Se oli vaisua. Kotijoukkue antoi vieraiden viedä. Inter pelasi liian passiivisesti, varsinkin ensimmäisellä puoliajalla. Joukkueen keskikentän olisi pitänyt prässätä ylempää. Inter ei pystynyt hyödyntämään nousevia laitapakkeja, eikä keskikenttä luomaan tilanteita kärkimiehille. Zlatan Ibrahimovic joutui usein tulemaan liian alas palloa vastaan.

Sir Alex voitti ensimmäisen ottelun taktisen väännön. ManU pelasi, kuten odotettiinkin viidellä keskikenttäpelaajalla ja yhdellä kärjellä Dimitar Berbatovilla. Kuntoutuneen Wayne Rooneyn puuttuminen yllätti Inter luotsi Jose Mourinhon. Vaihdosta kentälle tullut Rooney osoitti vaarallisuutensa.

ManU:n keskikenttä hyvä

”Heikentynyt” Manchester United teki kovasti töitä. Pelaajat liikkuivat erinomaisesti. Syöttöpeli sujui mallikkaasti. Vastahyökkäykset lähtivät kuin pyssyn suusta. ManU:n keskikenttä oli hyvä. Darren Fletcher, Michael Carrick ja Ryan Giggs ahersivat hartiavoimin; taklasivat, liikkuivat paljon ja tukivat toinen toistaan.. Giggs luki peliä oivallisesti Interin puolustuslinjan ja keskikentän välissä ja auttoi mainiosti Berbatovia. Carrick hoiti pelin luomisen. Paul Scholesin jättäminen keskikentältä vaihtopenkille oli yllätys.

Vasemmalla laidalla Ji-Sung Park otti Maiconin pois pelistä. Oikealla puolella Cristiano Ronaldo hoiti hyökkäystyönsä ohella myös puolustuspelin hyvin 18-vuotiasta Davide Santonia vastaan. Nuorukaisesta tulee vielä mahtava pelimies. Hän olisi ehkä voinut haastaa Ronaldon enemmän ylöspäin pelaamisessa, mutta ottelu oli vasta hänen ensimmäinen Mestareiden liigapelinsä ja heti maailman parasta pelaajaa vastaan. Santon lienee mukana ensi kesän alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa Ruotsissa.

Ilman Julio Cesarin torjuntoja pinnat olisivat matkanneet Englantiin. Interin puolustus ei vakuuttanut ja se sai todella tehdä töitä. Ennen ottelua toitotettiin ManU:n puolustusongelmista. Nemanja Vidic, Gary Neville, Rafael ja Wes Brown puuttuivat.

Jonny Evans ja John O`Shea eivät loukkaantuneina pystyneet tekemään edes viimeistelyharjoituksia. Tiedetään, että nykylääketiede saa toki ihmeitä aikaan, mutta molempien pelaaminen aloituskokoonpanossa oli yllätys. Hyvin molemmat pelasivatkin. Vidic palaa kuitenkin toppariksi seuraavaan otteluun.

Kehuista huolimatta ManU:n pelaaminen ei ollut riittävän tehokasta.

Voiton turvin olisi ollut helpompi lähteä toiseen osaotteluun. Sir Alex muuttanee pelisysteemiä 4-4-2 järjestelmään, jossa Rooney tulee Berbatovin avuksi. Toinen kärjistä liikkuu syvemmällä. Kun Interillä on pallo, hän pyrkii estämään sen pelaamista puolustuslinjasta keskikentälle. Park ja Ronaldo jatkanevat laidoilla.

Keskikentän keskusta koostuu vain kahdesta pelaajasta. Tämä taas voi antaa Interin keskikenttämiehille enemmän tilaa ja aikaa pelinrakenteluun. Toisaalta Mourinhon on helppo tiivistää puolustuspelaamista ja pyrkiä iskemään nopeasti vastaan. Materiaali riittää hyvin vastahyökkäyspeliin.

Valioliigan johdossa tauolla

Italia vastaan Englanti maaottelussa ensimmäisen 90 minuutin jälkeen tilanne on Valioliigan seurojen hyväksi, vaikka ManU ei voittanutkaan. Chelsean 1-0 voitto Stamford Bridgellä ei vielä takaa jatkopaikkaa, eikä Guus Hiddink ollut kovinkaan tyytyväinen joukkueensa esitykseen voitosta huolimatta.

Arsenal joutuu tiukkaan taistoon Roomassa. 1-0 ei vielä riitä.

Vakuuttavin englantilaisista oli Liverpool, joka haki voiton Real Madridista Santiago Bernabeulta. Se on kova tulos, kun otetaan huomioon, että Steven Gerrard pelasi vain lopussa ja Fernando Torres loukkaantui tunnin pelin jälkeen. Voitto osoittaa Rafa Benitezin tietävän miten eurokentillä pelataan.

Hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan yksitoistikot ovat jäämässä FC Barcelonaa lukuun ottamatta pois jatko-otteluista. FC Barcan tasapeli 1-1 oli hyvä saavutus Lyonissa. Kotoisella Nou Campilla seura hankki tarvittavan jatkopaikan.

Bayern Mûnchen on kompastellut Bundesliigassa, mutta Sportingin kaataminen Lissabonissa antaa varmasti paljon anteeksi. Bayern voi keskittyä jo jatkopeleihin. Interin lohkon voittanut Panathinaikos on edelleen mukana 1-1 tasapelillä vieraskentällä Villarrealia vastaan. Se on hyvä tulos. Kotimaahan ja vihreiden riveihin palannut Giorgos Karagounis teki tarvittavan maalin.

Tiistain ja keskiviikon Mestareiden liigaotteluissa tehtiin 16 täysosumaa. Englantilaisten joukkueiden maalit pysyivät koskemattomina.

Martti Kuusela