TV2:n Silminnäkijä-ohjelma väitti syyskuun lopussa, että pääministeri Matti Vanhanen oli saanut Nurmijärvelle rakentamaansa taloon ilmaiseksi rakennustarvikkeita eräältä rakennusliikkeeltä. Tiedot perustuivat nimettömän lähteen lausuntoon. Lähteen mukaan kyseinen rakennusliike oli tehnyt urakoita Nuorisosäätiölle ja toivoi tarvike-erän maksamisen edesauttavan uusien urakoiden saamista. Vanhanen oli tuolloin Nuorisosäätiön hallituksen puheenjohtaja.
Vanhanen kiisti väitteen jyrkästi. Hän muisteli tehneensä taloprojektin yhteydessä vain yhden tilauksen suurelle rakennusyhtiölle. Vanhasen mukaan tilaus koski pienehköä erää tuppeensahattua koivua, josta tehtiin kirjahylly.
- Miksi olisin riskeerannut poliittisen urani ja uskottavuuteni lautakasan vuoksi, Vanhanen kysyi pikaisesti pitämässään tiedotustilaisuudessa.
Hän vaati YLEltä todisteita pöytään.
YLEn Ajankohtaisjournalismin päällikkö Jyrki Richt vastasi, että ohjelman tiedot on saatu luotettavasta lähteestä eikä tietojen antajaa paljasteta lähdesuojaan vedoten. Lähde oli antanut kirjallisen sitoumuksen, että hän voi antaa tarvittaessa valaehtoisen todistuksen oikeudessa. Lähteen mukaan kyse oli korkealaatuisesta erikoishöylätystä puutavarasta, ja tavaran hinta oli huomattava.
Talokatselmuksessa tutkittiin laudat
Keskustalaiset, etunenässä eduskuntaryhmän puheenjohtaja Timo Kalli, alkoivat puhua pääministerin ajojahdista.
Kalli vaati jopa Yleisradion toimitusjohtajan Mikael Jungerin eroa. Samalla viikolla oli eduskunnassa vaalirahakohuun liittyvä luottamusäänestys, jossa oli puntarissa nimenomaan pääministerin luottamus. Pääministeri sai hallituspuolueiden luottamuksen.
Vanhanen piti tv-ohjelmaa tarkoitushakuisena. Käräjille hän ei halunnut asiaa viedä.
Pääministerin mukaan ohjelman väitteet olivat tyhjän päällä. Hän suositteli talokatselmusta puolueettoman asiantuntijan kanssa. Katselmusta Nurmijärvelle lähti lopulta tekemään kaksi Tekniikan Maailma -lehden rakennusasiantuntijaa. Erikoishöylättyä puutavaraa ei löytynyt. Vanhanen katsoi asian loppuunkäsittelyksi.
Tapaus eteni Julkisen sanan neuvostoon (JSN). Neuvosto antoi ohjelmalle vapauttavan päätöksen, mutta puheenjohtajana toiminut Pekka Hyvärinen ilmoitti saman tien eroavansa. Hän vastusti päätöstä.
Vanhasen suosio laski, puheenjohtaja vaihtoon
Pari viikon kuluttua lautakasa-ohjelmasta Vanhanen arvioi asemansa olevan vahvempi kuin koskaan. Keskustalaiset olivat oikaisseet rivinsä johtajansa taakse. Osa keskustalaisista kärsii omantunnon tuskia siitä, että Anneli Jäätteenmäki jätettiin vastamäessä yksin. Saman ei haluttu toistuvan.
Vanhanen oli ollut kohun keskellä ennen lautojakin. Vanhasen suosiota myös omien joukossa olivat nakertaneet naissekoilut, epämääräiset vaalirahakytkennät ja keskustan kannatuksen hiipuminen. Kuntavaalit menivät penkin alle, eikä eurovaaleissakaan juhlittu.
Poliittinen tappio Vanhaselle tuli ainakin eläkeiän nostamisaloitteesta. Keväällä Vanhanen visioi "kolmatta tietä", jossa eletään markkinataloudessa mutta valtion sääntely kasvaa. Ajattelu ei sytyttänyt suuria joukkoja.
Vanhasen seuraajaa ryhdyttiin etsimään avoimesti sen jälkeen, kun hän ilmoitti jouluaaton aattona luopuvansa puheenjohtajuudesta kesän puoluekokouksessa.