Valtakunnan vahvan miehen heikko terveydentila oli noussut puheenaiheeksi alkusyksystä. Kekkosen kunto oli heikentynyt jo elokuisella Islannin-matkalla. Hän jäi sairauslomalle syyskuussa. Kekkonen sairasti ilmeisesti verisuoniperäistä dementiaa ja oli kärsinyt muistihäiriöistä jo vuosia.

Kekkosen eron jälkeen virkaa tekevänä presidenttinä toimi pääministeri Mauno Koivisto.

Urho Kekkonen toimi Suomen presidenttinä neljään otteeseen vuodesta 1956 lähtien. Vuonna 1973 hänen presidenttikauttaan jatkettiin poikkeuslain turvin. Viimeiselle presidenttikaudelleen Kekkonen valittiin vuonna 1978 kaikkien neljän suurimman puolueen, myös kokoomuksen, ehdokkaana. Kekkonen kuoli vuonna 1986.

Muistatko Sinä kun Kekkonen pyysi eroa?