Aho, joka luotsasi tänään EU:n ja Kiinan yritysjohtajien tapaamisessa innovaatioympäristön kehittämistä pohtinutta työryhmää, nimeää etenkin ympäristön ja energian aloiksi, joilla Euroopan mailla ja Kiinalla on samanlaisia haasteita ja yhteisiä intressejä.
Viime vuoden lopulla Aho oli johtamassa asiantuntijaryhmää, jossa pohdittiin tutkimuksen ja innovaatioiden nykytilaa Euroopassa. Hän näkeekin tilanteessa lukuisia ongelmia.
Tuottavuuskehitys on heikkoa ja informaatioteknologian soveltaminen on Euroopassa liian vähäistä, Aho sanoo. Panostus tutkimukseen ja kehitykseen ei myöskään kasva tarpeeksi nopeasti. Päälle tulevat teollisuuden rakenneongelmat ja väestön ikääntyminen.
- Kaikki nämä ovat selvästi haasteellisia Euroopan kannalta. Tässä mielessä ei riitä, että tehdään pieniä muutoksia ja yritetään saada jotain pientä aikaan. Nyt todella kysytään kykyä suurempiin rakenteellisiin muutoksiin, Aho tähdentää.
Ahon mukaan Euroopalla ja Kiinalla on innovaatioihin liittyen yhteistä siitäkin syystä, että monet eurooppalaiset yritykset toimivat Kiinassa aktiivisesti tutkimus- ja kehityspuolella.
Hän toivoo vastaavasti, että myös kiinalaiset yritykset aktivoituisivat Euroopassa.
- Minusta on Suomenkin intressin mukaista, että kiinalaiset yritykset alkaisivat investoida tänne ja tukeutuisivat myös suomalaiseen ja eurooppalaiseen osaamiseen tutkimuksen ja kehityksen alalla. Tässä mielessä hyvinkin käytännöllistä yhteistyötä voisi syntyä, hän arvioi.
Euroopassa voitaisiin ottaa oppia Suomesta Sitran yliasiamiehen mielestä Suomella on innovaatioiden saralla annettavaa etenkin muulle Euroopalle. Vaikka täällä on omat pulmansa, on Suomi siitä huolimatta tietynlainen mallimaa. - Olemme onnistuneet reilussa 20 vuodessa muuttamaan suomalaisen yhteiskunnan hyvin vahvasti uusimpaan tieteeseen ja teknologiaan perustuvaksi. Se malli on joiltakin osin hyödynnettävissä, miksei Kiinassakin, mutta erityisesti muualla Euroopassa. Euroopassa on paljon sellaista tehtävää, jonka me Suomessa olemme jo tehneet, Aho näkee. Hänen mukaansa kysymys ei ole yksinomaan siitä, että rahaa kanavoidaan tutkimukseen ja kehitykseen, vaan kyse on myös markkinoiden luomisesta ja avaamisesta sekä inhimillisten voimavarojen siirtämisestä. Kysymykseen siitä, onko panostus innovaatioihin ja osaamiseen tuottanut Euroopassa riittävästi kaupallisia menestystuotteita, Aho vastaa ottamalla jälleen ympäristön esimerkiksi. Euroopassa on hänen mielestään paljon tehtävää kaupallistamisen saralla. Vaikka täällä ollaan esimerkiksi ympäristöteknologiselta osaamiselta maailman huippua, ei voimakkaasti kasvavilla tuote-, palvelu- tai konseptimarkkinoilla kuitenkaan olla markkinajohtajia. Komissiokin edistäisi innovaatioita
Helsingissä tiistaina pidetyn EU:n ja Kiinan yritysjohtajakokouksen keskeisenä teemana oli innovaatioiden edistäminen. EU-komission varapuheenjohtajan, teollisuuskomissaari Günter Verheugen mukaan Euroopan tulevaisuus on riippuvainen innovaatioista.
Verheugen sanoi pitävänsä innostavana sitä, että keskusteluja käydään Suomessa, joka on kunnostautunut innovaatioiden saralla. Hän on myös tyytyväinen siitä, että Suomi on nostanut innovaatiokysymykset keskeisesti esiin EU-puheenjohtajakaudellaan.
EU:ssa on Verheugenin mukaan poikkeuksellinen potentiaali innovaatioille, mutta sitä ei ole vielä täysin hyödynnetty.
Komissio onkin keskiviikkona julkistamassa uuden strategian innovatiivisuuden edistämiseksi Euroopassa. Siitä on määrä jatkaa keskusteluja EU-maiden kesken myöhemmin syksyllä.
Verheugenin mielestä asiassa on keskeistä se, että markkinoille pääsy varmistetaan maailmanlaajuisesti, innovaatiotoimintaa koskeva sääntely pidettäisiin joustavana ja tekijänoikeudet voitaisiin suojata niin, ettei se estä uusien ajatuksen leviämistä. Komissaari pitää tekijänoikeuksien suojaamista ja ulkomaisten investointien rajoituksia keskeisinä asiakysymyksinä, joita myös Euroopan ja Kiinan taloussuhteita koskevissa neuvotteluissa olisi syytä käsitellä.
Euroopan ja Kiinan yritysjohtajien huipputapaamiseen osallistunut Verheugen piti kokouksessa aamupäivällä puheenvuoron ja selosti näkemyksiään myös tiedotusvälineille.
Hän aikoo matkustaa ensi kuun jälkipuolella Kiinaan neuvottelemaan muun muassa talouskysymyksistä.