Ammattipyöräilijöillä on yleensä työnantajiensa eli joukkueiden kanssa kaksivuotiset sopimukset. Usein sopimus uusitaan saman joukkueen kanssa, mutta toki välillä päädytään aivan uuteen joukkueeseen. Keskiverto ammattipyöräilijä vaihtaa noin 10 vuotisen uransa aikana kolmesti tallia. Pyöräilyssä ei ole olemassa jalkapallosta tuttuja siirtomarkkinoita, joilla joukkueet myyvät urheilijoita toisille. Sopimuskauden päättyttyä pyöräilijä on vapaa tekemään sopimuksen minkä tahansa joukkueen kanssa. Kesken sopimuskautta tapahtuvat joukkuevaihdokset ovat hyvin harvinaisia. Säännöt sallivat ne vain silloin kun kaikki kolme osapuolta - pyöräilijä, sekä uusi ja vanha joukkue - sitä haluavat.
Ranskan ympäriajo on pyöräilijöiden sopimusneuvotteluiden kannalta tärkeää aikaa. Siihen mennessä joukkueet tietävät, paljonko rahaa on käytettävissä seuraavana vuonna. Omien ajajien osalta tiedetään, ketkä pyritään pitämään ja kenestä pyritään pääsemään eroon. Pyöräilijätkin pyrkivät yleensä tuolloin varmistamaan seuraavan vuoden työpaikkansa ja erityisesti tietämään tulotasonsa. Elokuussa sitten julkistetaan uudet sopimukset. Tänä vuonna ajajamarkkinat ovat olleet poikkeuksellisen aktiiviset.
Ympäriajon voittanut Alberto Contador on edustanut viime vuodet Kasakstanin valtion sponsoroimaa Astana-joukkuetta. He olisivat erittäin mieluusti pitäneet espanjalaisen riveissään ensi vuonnakin, mutta lopulta kävi toisin.
Heinäkuussa Astanan ja Contadorin väliset neuvottelut etenivät hyvin. Ympäriajon viimeisellä viikolla oltiin jo saatu aikaan periaatesopimus, jonka mukaan Contador saisi noin viiden miljoonan euron vuosipalkan, joka on tässä lajissa todella suuri summa. Hän kuitenkin pyysi viikon lisäaikaa ja tuolloin Astanan johtajat alkoivat epäillä, että jotain epäilyttävää on tapahtumassa. Ja niin tapahtuikin. Ympäriajon jälkeisellä viikolla hän teki sopimuksen tanskalaisen Saxo Bank -joukkueen kanssa. Tuossa joukkueessa ajoi tänä vuonna Andy Schleck eli Contadorin pahin vastustaja.
Schleck taas jättää ensi vuonna Saxo Bank -joukkueen ja siirtyy veljensä kanssa uuteen luxemburilaiseen joukkueeseen, jonka sponsorin nimeä ei edes vielä tiedetä. Uudessa joukkueessa Schleckin veljeksillä tulee olemaan paljon valtaa, koska sponsorin ehtona uuden joukkueen tukemiseen oli se, että Schleckit ovat siinä mukana. Nähtäväksi jää kuinka iskukykyisen joukkueen he saavat rakennettua ensi kesäksi. Kokemuksen perusteella voi sanoa, että uusi joukkue ei koskaan ole parhaimmillaan ensimmäisenä vuonna. Vaikka taustalla olisi kokeneita urheilijoita ja muuta henkilökuntaa, oikeiden toimintamallien löytämisessä menee yleensä muutama vuosi. Sanoisin, että Andy Schleck ottaa varsin suuren riskin kun lähtee mukaan uuteen projektiin.
Contador taasen ei ota riskiä siirtyessään Saxo Bank -joukkueeseen. Vuonna 1996 ympäriajon voittaneen tanskalaisen Bjaerne Riijsin omistama joukkue on menestynyt aina hyvin. Heillä on kokemusta siitä, kuinka toimitaan kaikissa tilanteissa. Contadorin kannalta on myös hyvin mielenkiintoista se, että Schleck on aina edustanut tätä tallia. Riijs siis tuntee erittäin hyvin Schleckin. Myös hänen heikkoutensa.
Suomalaissa ammattipyöräilyssäkin tapahtui muutoksia viime viikkoina. Jussi Veikkanen teki kaksivuotisen sopimuksen belgialaisen Omega Pharma-Lotto -joukkueen kanssa. Viiden ranskalaisessa La Francaise des Jeux -joukkueessa vietetyn vuoden jälkeen ensi keväänä Veikkasta odottavat uudet haasteet joukkueessa, joka on tasoltaan lähellä lajin aivan terävintä kärkeä. Mutta tarkastellaan Veikkasen uutta joukkeutta lähemmin joku toinen kerta.
Joona Laukka