Keskustapuolueen tämänhetkisessä ehdokasastelmassa Pekkarinen näkee omien sanojensa mukaan "Maurin mentävän aukon".

Ministeri Pekkarinen pitää kuitenkin erityisesti Paavo Väyrysen haastamista innostavana. Hän toimi 1970 -luvulla ennen kansanedustajuuttaan pari vuotta Väyrysen poliittisena sihteerinä.

Pekkarinen on ollut kansanedustajana vuodesta 1979. Ministerinä hän on toiminut neljässä hallituksessa. Hänellä on neljä täysi-ikäistä lasta.