Chicago on yksi NHL:n alkuperäisistä kuudesta, ja tällä hetkellä näyttää että se on myös tulevaisuuden joukkue. Työskentelin Blackhawksin organisaatiossa aina vuoteen 2007 ja olen läheltä elänyt ja nähnyt miten organisaatio on muuttunut.
Lyhyesti leikattuna Blackhawks on nyt kilpailukykyinen organisaatio, koska vanhassa omistajasuvussa on valta siirtynyt nuoremmille, pitkään toimintaa jarruttanut Bob Pulford on saatu karistettua toimistolta. Uudet miehet ovat onnistuneet GM-rooleissa, ensin Dale Tallon ja nyt Stan Bowman (Stanin legendaarinen isä Scott Bowman on myös toiminnassa). Lisäksi draftit ja muutamat pelaajakaupat ovat onnistuneet.
Moni suomalainen näki varmasti ensimmäistä kertaa NHL-kiekkoa livenä. Pelien jälkeen tein hiukan käytävägalluppia ja kyselin ihmisiltä mitä he pitivät näkemästään? Moni ihmetteli taklausten vähäisyyttä ja tappeluiden puutetta.
Totta on, että pelit eivät olleet kovin fyysisiä. Se että laidat eivät paukkuneet niin paljon kuin odotettiin selittyy osittain avausotteluiden varovaisuudella ja pisteiden tärkeydellä. Toisaalta niin Blackhawks kuin Panthers on rakennuttu pelamaan nopeaa ja liikkuvaa "vastaiskupeliä", jolloin ohjaaaminen imaisee välillä NHL-intesiteettiä.
Outo pelipaikka varmasti vaikutti pelitapaan, sillä kotonaan United Centerissä Blackhawks pelaa huomattavasti agressiivisemmin. Spontaaneja tappeluita ei nähty ja hyvä kun ei niitä väkisin järjestetty. Molemmat joukkuueet ehtivät vielä nyrkeillä sarjan aikana, vaikkakin kummaltakin jengiltä puuttuu todella raskaansarjan tekijämiehet.
Jos peli oli hiukan varovaista niin taitoa oli jäällä paljon; henkilökohtainen taito ahtaassa tilassa, syöttöjen kovuus, liikkuminen, tasapaino, laukaisuvalmius ja niin edelleen. Oli todella hienoa seurata esimerkiksi Patrik Kanea tai Duncan Keithiä. Taidon ja liikkumisen osalta hienointa näissä kahdessa ottelussa oli ensimmäisen pelin jatkoaika.
Erimomainen asia huomattavaksi oli myös pelin siisteys. Tarkoitan sitä, kuinka mailankäyttö (lyöminen, koukkiminen) oli todella vähäistä. Se oli jopa minimaalista, kun verrataan mitä nähdään tällä hetkellä SM-liigassa.
Kaukalohan oli NHL mitoissa, missä ei ollut mitään ihmeellistä, mutta jään symmetriassa on. NHL-kaukalossahan hyökkäys/puolustusalue on huomattavasti meidän kaukaloitamme suurempi. Tämä on hieno juttu sillä se antaa variaatioita ylivoimapelin pyörittämiseen. Tällä hetkellä meidän kaukaloissa alivoimat ovat liian "hyviä" kun jokainen plokkaa viivalaukauksia ja maalille on vaikeaa saada kiekkoa. Isonnetaan hyökkäysaluetta!!!
Keskialue NHL-kaukalossa on vastaavasti hiukan lyhyempi. Hyvä niin, sillä se alue on vaan ylittämistä varten. Hienoa oli nähdä myös Koistisen ja Niemen onnistuvan. Pitää toivoa, että Ville löytäisi paikkansa, koska ei ole hienoa liikkua akselilla ylivoimapelaaja-pakki-nelosketjun laitahyökkääjä.
Sakari Pietilä