Viisumivapaus nytkähti eteenpäin viime viikolla kun venäjän viisumivapaus oli esillä viime viikolla Venäjän ja EU:n välisessä kokouksessa. Kokous keskittyi Venäjän taloudelliseen tukeen EU:n talouskriisin taltuttamiseksi, mutta samalla sovittiin viisumivapauden edistämisestä.
EU-komission varapuheenjohtaja Olli Rehnin mukaan töitä Venäjän viisumivapauden eteen tehdään koko ajan, mutta asiaa ei kuitenkaan kiirehditä.
- Aikataulutus kytkeytyy siihen, kuinka hyvin kriteerit täyttyvät. Ne liittyvät pitkälti turvallisuuteen ja järjestelmien luotettavuuteen. Kun viisumivapaus toteutetaan, niin sen täytyy tapahtua turvallisesti ja luotettavasti, Rehn sanoo.
Rehnin mukaan Venäjän on ensin täytettävä sille asetetut kriteerit.
- Kyse on muun muassa biometrisistä passeista, rajavalvonnasta ja viisumikäytäntöjen luotettavuudesta, Rehn tarkentaa.
Päätösvalta viisumivapaudesta on komissiolla, mutta Rehn vakuuttaa, että Suomi on aktiivisesti mukana keskustelussa.
Hyötyjänä Itä-Suomi
Viisumivapauden toteutuessa Rehn uskoo siitä olevan erityisesti hyötyä Itä-Suomelle. Suomelle viisumivapaus olisi Rehnin mukaan mahdollisuus tiivistää kanssakäymistä ja taloudellista yhteistyötä Venäjän suuntaan.
– Itä-Suomi on portti Pietariin ja Luoteis-Venäjälle. Pietari on jo vahvistanut asemaansa matkailun ja liike-elämän keskuksena Venäjällä.