Pohjois-Savon osalta kuntaministeri Virkkunen hahmottaa Radio Savon haastattelussa tilannetta näin:

- Kyllä itse asiassa kaikki Pohjois-Savon kunnat ovat keskustelussa mukana. Hallitusohjelmassahan lähdetiin siitä, että nyt toteutetaan koko maan laajuinen kuntauudistus ja tavoitteena on saada muodostettua joka puolelle Suomen mahdollisimman vahvat ja elinvoimaiset kunnat ja kyllä se koskettaa Pohjois-Savossakin ihan kaikkia kuntia.

Pohjois-Savossa Kuopio ja Nilsiä ovat liittymässä, samoin Kuopio ja Maaninka, mitä muita kuntapareja voisi listalle laittaa?

- Kyllä Pohjois-Savon osalta aika selkeä näkymä on se, että Kuopion, Iisalmen ja Varkauden ympäristöt ovat nimen omaan ne kaikkein vahvimmat alueet, joiden ympärille vahvimmat peruskunnat saataisiin hyvin muodostettua.

Rakennekehitys etenee

- Pohjois-Savossakin on tavattoman paljon kuntia, joissa on ollut pitkään muuttotappioita ja joissa on edessä hyvin hankala tilanne. Väestö vähenee ja ikääntyy. Täytyy vahvistaa rakenteita, että voidaan varmistaa palvelut tulevaisuudessa, Virkkunen tähdentää

- Kaupunkiseuduilla on toisaalta tärkeä koota voimia yhteen, että saataisiin lisää pontta elinkeinojen kehittämiseen.

Kuntarakenneuudistusta on väitetty vietävän runnomalla eteenpäin. Näin mnisteri Virkkunen:

- Työryhmä tulee raportissaan, jonka se tammikuun loppuun mennessä valmistelee, käymään läpi erilaisia vaihtoehtoja. Miten voitaisiin kuntia kannustaa ja ohjata siihen suuntaan, että rakenteita saataisiin uudistettua. On erittäin tärkeää palveluiden ja elinvoimaisuuden turvaamiseksi eri puolilla Suomea, että yhdistetään voimia. Nyt on edessä niin mittavat haasteet, että ei voi ajatella tätä jätettäväksi yksittäisten kuntapäättäjien ratkaistavaksi oman kunnan keinoilla vaan kyllä siinä tarvitaan sekä alueen kuntien välistä yhteistyötä että valtiovallan ja kuntien välistä yhteistyötä ja vuorovaikutusta.

Tuleeko tästä uusi tammikuun kihlaus?

- Heh. Toivottavasti tulisi. Työryhmä jättää tosiaan oman esityksensä tammikuun loppuun mennessä ja helmikuun puolivälissä meillä käynnistyy laaja aluekierros, missä esitellään jokaisessa maakunnassa alueelle suunniteltuja vaihtoehtoja eli millaisia asioita siellä pitäisi tehdä rakenteiden osalta että voitasiin turvata palvelut. Pyydämme kaikkien kuntien kannanotot ja lausunnot työryhmän esityksiin. Sitten huhtikuussa hallitus linjaa tämän pohjalta jatkoa.