Uuden hallituksen kuntapolitiikka perustuu työssäkäyntialueisiin, joita Keski-Suomessa ovat muun muassa Jyväskylän seutu, Äänesseutu ja Jämsän seutu. Hallinto- ja kuntaministeri Henna Virkkusen mukaan tulevaisuuden kunnilta vaaditaan vahvuutta.
- Kunnan tulisi olla sen verran vahva, että se kykenee itse järjestämään kaikki kuntalaisten tarvitsemat palvelut vaativimpia palveluita lukuunottamatta, Virkkunen sanoo.
Virkkunen huomauttaa, että Keski-Suomesta ei löydy kovin montaa työssäkäyntialuetta. Virkkunen haluaa säilyttää elinvoimaisuuden myös työssäkäyntialueiden ulkopuolella.
- Tänä päivänä ihmiset käyvät töissä ja harrastuksissa hyvin suurilla alueilla. Kuntauudistusten tavoitteena on että jatkossakin eri puolella Suomea voitaisiin varmistaa palveluiden saatavuus. Tämä pätee myös Keski-Suomessa kaikkiin kuntiin, Virkkunen toteaa.
Ikääntyvien asukkaiden kunnat haasteena
Keski-Suomi on Virkkusen mukaan ikään kuin läpileikkaus koko maan kuntarakenteesta.
- Keski-Suomi oikeastaan kuvaa aika hyvin koko Suomen kuntakarttaa. Meillä on siellä hyvin vetovoimainen ja kasvava kaupunkiseutu sekä myös hyvin maaseutumaisia alueita, joissa on hyvin ikääntyvä väestöpohja.
Juuri ne kunnat, joissa ikääntyviä asukkaita on paljon, ovat vahvistusten tarpeessa.
- Keski-Suomessa on kaksi kuntaa, Luhanka ja Kuhmoinen joissa on Suomen ikääntynein väestö. Niiden palveluiden turvaaminen edellyttää vahvempia hartioita, Virkkunen muistuttaa.
Siihen, kuinka monta kuntaa Keski-Suomessa on tämän hallituskauden päättyessä, Virkkunen ei halua vastata.
- Mitään lukumääriä ei ole lyöty tiskiin niin valtakunnallisesti kuin maakuntienkaan osalta. Luonnollisesti tärkeää on se, että muutama vuosi sitten Keski-Suomessa toteutui hyvin isoja kuntaliitoksia, kun Jyväskylän seudun kuntia liittyi yhteen, samoin kuin Äänekosken ja Jämsänkin alueilla tapahtui kuntaliitoksia. Ne ovat todella merkittäviä maakunnan kannalta mutta on selvää, että jatkossa tarvitaan lisää kuntien yhdistymisiä, jotta saamme niin vahvoja kuntia että saamme tarpeelliset palvelut turvatuksi ja voimme kehittää alueen palveluita.
Kuntaliitoksilta ei voida välttyä
Virkkunen pitää Keski-Suomen tämänhetkistä kuntatilannetta hyvänä.
- Keski-Suomessa ei mitään kuntaa voi pitää kriisikuntana. Tarve kuntien yhdistämiseen on kuitenkin olemassa joka puolella Keski-Suomea.
Virkkunen vihjaa, että Jyväskylän alueen kuntaliitokselta viime kerralla välttynyt ja itsenäisyydestään tunnettu Muurame tulee jonain päivänä olemaan osa Jyväskylää. Hallituksen työssäkäyntialue-näkökulma tukee tätä ajatusta.
- Kuntakarttaa katsoessa näemme, että Muuramen kunnantalo taitaa olla aika lailla keskellä Jyväskylän kaupunkia ja se luontaisesti kuuluu Jyväskylän työssäkäynti- ja asiointialueeseen, Virkkunen vihjailee.
Virkkusen mielestä pohjoisen Keski-Suomen kuntaliitoksilla ollaan saatu hyviä tuloksia.
- Siellä kunnat ovat tiivistäneet yhteistyötään nimenomaan sosiaali- ja terveydenhuollon osalta ja se on ollut erinomainen asia sillä siellä on melko pieniä kuntia, joiden olisi ollut vaikea järjestää näin vaativia palveluita.
- Suomen kuntien määrä on ollut hyvin suosittu kysymys. Mitään kuntien lukumäärää ei ole naulattu mihinkään pöytään eikä lähdetty siltä pohjalta liikkeelle vaan nyt tullaan asettamaan ja tekemään kriteereitä sille, millainen Suomen kuntakartta tulevaisuudessa on ja minkä kriteerien pohjalta kuntia ruvetaan rakentamaan.
Tämän hetken kuntapoltiikan suurimmaksi haasteeksi Virkkunen nimeää kaupunkiseudut, jossa ongelmat ovat erityyppisiä verrattuna maaseudun kuntiin. Maaseudulla yhteistyötä tarvitaan palveluiden takaamiseksi ja kaupunkiseuduilla puolestaan asumisen, liikenteen ja maankäytön yhteensovittamiseksi.
Kuntaministeriys on unelmatyö
Henna Virkkunen on luonnehtinyt pestiään hallinto- ja kuntaministerinä unelmatyöksi. Virkkunen kokeekin työnsä eriäätin mielenkiintoiseksi.
- Koen, että tämä on hyvin innostava ja mielekäs rupeama, koska valtakunnallinen kuntauudistus on yksi hallituksen kärkitavoitteista.
Virkkunen on vankka kokemus kuntapoltiikasta.
- Olen toiminut pitkään kunta- ja maakuntapolitiikassa ja olen saanut olla toteuttamassa muun muassa Jyväskylän kaupungin, Jyväskylän maalaiskunnan ja Korpilahden liitosta muutama vuosi sitten.