Tuskin koskaan on entinen pääministeri kadonnut politiikan julkisuudesta niin maan alle kuin Matti Vanhanen juuri nyt.
Ainoa viime päiviltä silmiin osunut lehtijuttu kertoi Vanhasen nauttivan hiihtämisestä ja luistelusta ja miettivän palaamista politiikkaan vasta joskus eläkevuosina.
Vanhasen näkymättömyys on sopinut mainiosti keskustan uudelle puoluejohdolle ja Mari Kiviniemelle, joka pitkin syksyä syytteli puolueen alamaissa olleista kannatusluvuista Vanhasen ympärillä pyörinyttä vaalirahakohua.
Mutta aivan piakkoin tämä Vanhas-hiljaisuus kuitenkin päättyy.
Eduskunta palaa joululomaltaan tiistaina ja valtakunnansyyttäjä Matti Nissinen esittelee Vanhasen jääviysepäilyihin kohdistuneet poliisitutkinnan tulokset eduskunnan perustuslakivaliokunnalle viikon kuluttua tiistaina.
Poliisin esitutkinnassa on selvitetty, oliko Vanhanen esteellinen päättäessään hallituksessa Raha-automaattityhdistyksen avustuksista Nuorisosäätiölle, joka tuki Vanhasen vaalikampanjaa.
Vaikka etukäteispovailut ovatkin nyt sellaisia, ettei Vanhanen sentään valtakunnanoikeuteen asti joudu, nousee vaalirahakohu taas uutisotsikoihin pomminvarmasti.
Perustuslakivaliokunta kuulee ennen omia kannanottojaan ainakin rikosoikeuden ja valtiosääntöoikeuden, ja mahdollisesti myös jääviyssäännösten asiantuntijoita. Valiokunnan kuultavaksi astelee vielä myös Vanhanen itse.
Valiokunnan puheenjohtaja Kimmo Sasi (kok.) arvioi, että asian käsittelyyn tarvitaan minimissään kolme, neljä päivää, pisimmillään jopa kahdeksasta kymmeneen kokousta.
Koko eduskunnan päätettäväksi Vanhas-juttu on tarkoitus saada helmikuun puolivälin tienoilla. Silloin eduskuntavaaleihin on aikaa vain kaksi kuukautta.
Keskustassa joudutaan nyt jännittämään, onko Vanhas-kohun loppusuoralla vaikutusta vaalitulokseen ja tietysti myös sitä, millaisen roolin Vanhanen itse kohun keskellä ottaa.
Loppusyksystä, lokakuun puolivälissä tehdyssä haastattelussa Vanhanen antoi viitteitä siitä, ettei aio jäädä hiljaiseksi, jos asian käsittely sekoittuu vaalitaisteluun.
- Se ei välttämättä takaa itseni kannalta kauheasti lisää, mutta jos asian käsittelyn luonne on julkisuuden paineen alla tehy, niin silloin ehkä osallistun itsekin siihen, Vanhanen muotoili.
Sattumaa tai ei, mutta keskustan kannatuksessa on ollut pientä orastavaa nousua juuri viime kuukausina, kun Vanhas-kohu on hiljaisimmillaan. Mikäli numerot nyt keväällä alkaisivat synkistyä, on Kiviniemellä taas syntipukki valmiina tarjolla.