Georgialaiset ottivat innostuneesti vastaan Ukrainasta Georgian pääkaupunkiin saapuneen Yhdysvaltain varapresidentin. Lippuja liehuttavat georgialaiset reunustivat katuja Bidenin autosaattueen reitillä.
Illalla Biden puhui isäntänsä Mihail Saakashvilin presidentinkansliassa lämpimään sävyyn ja vakuutti Yhdysvaltain tukea maalle, joka toipuu yhä vuoden takaisesta sodasta Venäjää vastaan.
Biden sanoi tuovansa kiistattoman, kirkkaan ja yksinkertaisen viestin, jonka mukaan Yhdysvallat on ja pysyy Georgian rinnalla.
Saakashvililla suuret toiveet
Georgian presidentti on toivonutkin Yhdysvalloilta vahvoja tuenilmauksia. Saakashvili on ehdottanut Yhdysvaltojen osallistuvan Georgian kapinallisten naapurialueiden Etelä-Ossetian ja Abhasian tulitaukovalvontaan. Horjuvaa tulitaukoa alueilla valvoo tätä nykyä EU.
Lisäksi Saakashvili on lehtihaastattelussa kaivannut Yhdysvalloilta ilmatorjunta- ja panssarintorjunta-aseistusta ennaltaehkäisemään hyökkäyshaluja Georgiaan.
Bidenin odotetaan vakuuttavan vierailunsa aikana, ettei Yhdysvallat hylkää Georgiaa ja Ukrainaa, vaikka presidentti Barack Obama yrittääkin parantaa Yhdysvaltain välejä Venäjään.
Bidenin kiertomatkan vierailumaat Ukraina ja Georgia ovat toivoneet Venäjää vastaan turvaa havittelemalla Nato-jäsenyyttä. Ukrainassa Biden totesi, että maalla on pitkä matka ennen sotilasliittoon pääsyä. Bidenin odotetaan välittävän saman viestin Georgialle.
Opposition kritiikki horjuttaa Saakashvilia
Biden joutuu kuitenkin tasapainottelemaan Saakashvilin huteran aseman vuoksi. Biden tapaa vierailunsa aikana Saakashvilin lisäksi myös oppositiojohtajia. Biden puhuu myös parlamentissa.
Saakashvili on ollut kotimaassaan kovan kritiikin kohteena, etenkin viime keväällä. Silloin Tbilisin kadut täyttyivät hänen eroaan vaativista tuhansista mielenosoittajista viikkojen ajan. Kesän aikana katuprotesteja ei kuitenkaan ole näkynyt.
Keskiviikkona Bidenin saapumisen aikoihin Tbilisin kaduille kokoontui muutamia satoja opposition kannattajia osoittamaan mieltään.
Lännessä Georgian tilanne on huolettanut vuoden takaisesta sodasta lähtien. Venäläismielisessä Etelä-Ossetiassa hyökkäillyt Georgia joutui Venäjän joukkojen murskaamaksi lopulta lyhyeksi jääneessä sodassa.