Itä-Suomessa kaupunkipolitiikalle asettavat haasteita vanheneva ja vähenevä väestö, käsillä oleva maailmantalouden kriisi ja ilmastonmuutos.

Päätöksentekijät ovatkin vakavan paikan edessä. Kaupunkien on nyt yhtäaikaa vastattava laman haasteisiin ja löydettävä jostain aineksia uudelle nousulle.

- On iso haaste, kuinka meidän luottamushenkilöt uskaltavat varautua tulevaisuteen samalla, kun tekevät isoja leikkauksia. On kunnioitettavaa, jos tässä tilanteessa kyetään tekemään investointeja tai rahasijoituksia, joissa on kuitenkin aina riski mukana, sanoo Kuopion kaupunginjohtaja Petteri Paronen.

Kilpailukyky ykkösasiaksi

Kaupunkien ykkösasiaksi on nostettu kilpailukyky, joka perustuu koulutukseen, tutkimukseen ja tuotekehitykseen. Joensuussa vieraillut elinkeinoministeri Mauri Pekkarinen (kesk.) haluaisi myös pieniltä seutukaupungeilta uusia innovaatioita. Ministeri patistee kaupunkeja myös erikoistumaan.

- Ei kaikkien kaupunkien kannata yrittää olla kaikessa Suomen paras. Jos aikoo menestyä, on pakko tehdä valintoja ja satsata vahvuuksiin entistä määrätietoisemmin. Mahdollisuudet myöskin valtion mukaantulemiseen esimerkiksi innovaatio- tai koulutusvälinein ovat paremmat silloin, jos alue tunnistaa selvän menestysperustansa, toteaa Pekkarinen.

Kuopion kaupunginjohtaja Petteri Paronen kyseenalaistaa osittain ministerin näkemyksen.

- Siitä, että satsataan resursseja johonkin ja rajataan ulos toisia asioita, ei välttämättä seuraa hyvää. Mutta kyllähän meidän täytyy uskoa omaan itäsuomalaiseen osaamispohjaamme, yliopiston ja ammattikorkeakoulun erikoistumisalueisiin ja jatkaa niiden kehittämistä, sanoo Paronen.

Pekkarinen haluaa vauhtia alueellistamiseen

Hallituksen elvytystoimista valtion työpaikkojen alueellistaminen maakuntiin saa kiitosta työttömyyden kurittamissa Itä-Suomen kaupungeissa. Elinkeinoministerin mukaan alueellistaminen on kuitenkin tapahtunut aivan liian hitaasti.

- Koko Suomessa vuosina 2000-2007 valtion työpaikkojen määrä väheni 1500:lla, mutta samalla niiden määrä lisäänytyi Uudellamaalla 1300:lla. Minusta alueellistamisessa ei ole oikein onnistuttu, toteaa Mauri Pekkarinen.

Samaan hengenvetoon Pekkarinen tyrmää kokoomuslaisen asuntoministerin Jan Vapaavuoren väitteet (HS 25.5.), joiden mukaan keskusta harjoittaa ylikorostunutta alueellistamispolitiikkaa.