Haapavetisen kansanedustaja Antti Rantakankaan mielestä Kiviniemi on nauttinut eduskuntaryhmän ja puoluehallituksen laajaa luottamusta. Hän torjuu ehdottomasti arviot, että keskustan miehet eivät tukisi naisjohtajiaan.
- Sukupuolen takia ratkaisuja ei ole tehty, se on varmaa.
Ongelmana on Rantakankaan mielestä ollut Kiviniemen uskottavuus oppositiojohtajana.
- Ehkä on niin, että kun uskottavuutta ei ole, niin sitä ei riittävästi ole. Vaikka Mari Kiviniemen sanoma oli sitä mitä kentällä toivotaan, uskottavuutta ei vain syntynyt.
Hukattu vuosi
Pitkäaikainen varapuheenjohtaja Antti Rantakangas ei yllättynyt Mari Kiviniemen erosta. Hän kaipasi vetovastuun vaihtamista jo viime kevään vaalitappion jälkeen.
- Vuosi on mennyt hukkaan. Keskusta sai historian huonoimman tuloksen kevään vaaleissa. Uuden suunnan hakemisessa tarvitaan myös uusia henkilöitä.
Rantakangas uskoo, että Kiviniemeä kypsyttivät yhtä aikaa kannatuksen polkeminen paikallaan ja jäsenäänestykseen päätyminen Keskustan puheenjohtajavalinnassa.
- Puolueen johto tosiasiassa vastusti jäsenäänestystä, vaikka virallisesti kannatti sitä.
Puheenjohtajuus harkinnassa
Antti Rantakangas harkitsee pääsiäisen yli, ryhtyykö itse tavoittelemaan Keskustan puheenjohtajuutta.
- Olin jo ajatellut olla pyrkimättä keskeisiin luottamustehtäviin, mutta Kiviniemen eroilmoitus muutti asetelmia.
Rantakangas oli Keskustan varapuheenjohtaja vuosina 2003 – 2010. Keskustan puheenjohtajakilpaan ryhtymisessä tulee Antti Rantakankaan mielestä edetä rauhallisella aikataululla.
- Kun on pitkäaikainen kokemus politiikasta, tietää, ettei kannata innostua heti, vaikka kyselyitä ja pyyntöjäkin tulee. Pitää rauhallisesti punnita, mitä annettavaa on, jos tavoittelee keskeistä tehtävää, Antti Rantakangas pohtii.