Keskusta päätti viime puoluekokouksesssaan ottaa käyttöön neuvoa-antavan jäsenäänestyksen. Sitä markkinoitiin jäsenistöä aktivoivana ja uraauurtavana uudistuksena.
Ensimmäinen tilaisuus jäsenäänestykseen olisi kesäkuun puoluekokouksen alla, kun puheenjohtaja Mari Kiviniemen (kesk.) pesti on katkolla.
Nyt jäsenäänestyksen järjestäminen on kuitenkin kaikkea muuta kuin itsestään selvää. Puheenjohtajaehdokas Paavo Väyrynen ihmettelee puoluejohdon touhuja.
- Jäsenistö haluaa äänestyksen, mutta puoluejohdossa on vastustusta. Samoin niiden piirien johdossa, jotka tukevat nykyistä puoluejohtoa, Väyrynen arvioi.
Keskustan puoluehallituksen on määrä päättää jäsenäänestyksestä runsaan viikon kuluttua. Yle Uutisten soittokierroksen perusteella keskustan kenttä on asiassa jakautunut täysin kahtia.
Myös Turun Sanomien ja Väli-Suomen sanomalehtien piirijohtajille tekemässä kyselyssä puntit olivat likipitäen tasan. Puolueen piireistä Peräpohjola ja ruotsinkielinen piirijärjestö ovat jo ennättäneet vaatia jäsenäänestystä. Myös Lapissa halutaan antaa jäsenistölle mahdollisuus vaikuttaa.
- Nyt on ensimmäinen kerta kokeilla uutta järjestelmää. Tämä ei saa jäädä kuolleeksi kirjaimeksi, Lapin piirin puheenjohtaja Janne Seurujärvi (kesk.) sanoo.
Keski-Suomen piiri on puolestaan ottanut kielteisen kannan jäsenäänestykseen. Suurin osa keskustan piirijärjestöistä aikoo päättää suhtautumisestaan äänestykseen tämän ja ensi viikon aikana.
Väyrynen arvioi, että hänen mahdollisuutensa olisivat jäsenäänestyksessä paremmat kuin itse puoluekokouksessa.
- Uskon, että kannatukseni olisi suhteellisesti laajempi jäsenäänestyksessä, Väyrynen sanoo.
Kiviniemi jäävää itsensä
Jatkokautta tavoitteleva keskustan nykyinen puheenjohtaja Mari Kiviniemi pyörittelee kantaansa jäsenäänestykseen.
- Mielestäni on aivan upeaa, jos järjestetään jäsenäänestys, ja on aivan upeaa, jos ei järjestetä. Tämä asia on meillä aivan puhtaasti kenttäväen käsissä, Kiviniemi sanoo.
Kiviniemi sanoo pitävänsä itseään jäävinä jäsenäänestyksestä käytävässä keskustelussa. Hän kuitenkin kiistää, että puoluejohto yrittäisi jarruttaa äänestystä Väyrysen pelossa.
- Olen ehdokkaana hyvillä mielin, ja tämä asia on puoluehallituksen käsissä, Kiviniemi kuittaa.
Hankkeen vastustajien mielestä koko neuvoa-antava äänestys on turha, koska puoluekokoukseenkin osallistuu yli kolme tuhatta keskustalaista. Lisäksi äänestys tulisi kalliiksi ja olisi monimutkainen toteuttaa.
Keskustan puheenjohtajakisaan odotetaan uusia ehdokkaita jo lähipäivinä. Esillä pohdinnoissa ovat olleet muiden muassa kansanedustajat Mauri Pekkarinen ja Tuomo Puumala, keskustanuorten puheenjohtaja Antti Kurvinen ja euroedustaja Riikka Manner.