Koronapandemiassa eletään nyt rauhallista vaihetta.
Euroopassa omikron-variantin myötä huippuunsa nousseet tartuntamäärät ovat olleet jo pitkään laskussa. Suomessa on tultu hieman perässä, mutta meilläkin keskeiset koronamittarit ovat jo reilun kuukauden ajan osoittaneet laskusuuntaa.
Asiantuntijat varautuvat kuitenkin jo syksyyn.
– On todennäköistä, että tauti lähtee syksyllä taas leviämään laajemmin. Meillä on paljon ihmisiä, jotka eivät ole sairastaneet lainkaan koronaa. Lisäksi nykyisillä rokotteilla saadaan aika lyhytkestoinen suoja tartuntaa vastaan. Eli syksyllä on paljon altista väkeä, sanoo THL:n johtava asiantuntija Mia Kontio.
Jotain myönteistäkin syksy näyttäisi tuovan mukanaan.
Useat lääkevalmistajat kehittelevät parhaillaan niin sanottua uuden sukupolven koronarokotetta. Ensimmäisten myyntilupien odotetaan heltiävän syksyllä eli sopivasti uuden korona-aallon alkuun.
THL:ssä seurataan erityisen tarkkaan meillä käytössä olevien Pfizer-BionTechin ja Modernan rokotekehitystä. Kontion mukaan on todennäköistä, että ne saavat ensimmäisten joukossa myyntiluvan Euroopan lääkevirastolta.
Sekä Pfizer että Moderna kehittävät rokotetta, joka pohjaa nyt vallalla olevaan omikron-varianttiin. "Vanha", käytössä oleva rokote perustuu alkuperäiseen Wuhanin koronavirukseen. Luvassa on siis täsmärokote omikronia vastaan.
Nykyinen koronarokote estää tehokkaasti vakavan taudin
Tarkkaa tietoa siitä, miten uusi rokote eroaa nykyisistä, ei vielä ole. Todennäköisesti se ei kuitenkaan ole niin mullistava kuin termista "uuden sukupolven rokote" saattaisi päätellä.
– Uusi rokote saattaa säilyä nykyisiä paremmin, mikä helpottaisi niiden jakelua, sanoo Rokotustutkimuskeskuksen johtaja Mika Rämet.
Modernan ja Pfizerin kaltaiset mRNA-rokotteet vaativat tehokkaan kylmäsäilytyksen, mikä on vaikeuttanut muun muassa Afrikan kaltaisten alueiden rokottamista.
Rämet kuitenkin korostaa, että nyt käytössä olevat rokotteet antavat erinomaisen suojan vakavaa tautimuotoa vastaan. Siihen ominaisuuteen tuskin on luvassa parannusta.
Käytössä olevien rokotteiden kompastuskivi on ollut se, etteivät ne ole kyenneet estämään koronan leviämistä.
– Omikron on aiheuttanut laajasti läpäisyinfektioita rokotetulla, mikä on ollut pettymys, Rämet myöntää.
– Toiveissa on tietysti, että omikron-spesifillä rokotteella olisi parempi teho tartuntaa vastaan. Nykyisillä rokotteilla teho on lähtiessäkin vain kohtuullinen ja se heikkenee hyvin nopeasti, THL:n Mia Kontio sanoo.
Entä jos syksyllä kiertää jo uusi virusmuunnos?
Tulevat uuden sukupolven rokotteet siis pohjaavat nyt vallalla olevaan omikron-varianttiin. Mutta entä jos syksyllä leviääkin jo täysin uusi koronaviruksen muunnos?
Mika Rämetin mukaan omikron on nyt niin laajalle levinnyt virusmuunnos, että todennäköisesti seuraavatkin muunnokset pohjaavat siihen. Viruksesta voi kuitenkin myös syntyä täysin uusia muunnoksia, jos se esimerkiksi tarttuu uudelleen eläimestä ihmiseen.
Rämetin mukaan lohdullista on kuitenkin se, ettei virukselle ole evoluution kannalta hyödyllistä kehittyä vakavampaa tautia aiheuttavaksi, ainoastaan tartuttavammaksi. Näin tapahtui myös omikronin osalta.
– Tarvittaessa rokotteella voidaan reagoida kohtuullisen nopeasti myös täysin uusiin virusmuunnoksiin.
Rämetin mukaan on myös epätodennäköistä, että mahdollinen uusi virusmuunnos pystyisi kiertämään nykyisten rokotteiden antaman suojan vakavaa tautimuotoa vastaan.
THL:n Kontio: Rokotuksia ei kannata nyt laajentaa
Vaikka uuden sukupolven koronarokote ei mullistaisikaan koronaa vastaan käytävää taistelua, se saattaa vaikuttaa Suomen koronarokotuksiin.
Neljänsiä rokoteannoksia annetaan nyt yli 80-vuotiaille, mutta joidenkin asiantuntijoiden mukaan joukkoa voisi laajentaa. Muun muassa HUS:in infektiotautien apulaisylilääkäri Eeva Ruotsalainen on ehdottanut neljännen rokotteen antamista laajennetummin myös yli 70-vuotiaille.
THL:n johtavan asiantuntijan Mia Kontion mukaan nyt ei ole hyvä hetki laajentaa rokotuksia. Kontio perustelee kantaansa paitsi epidemiatilanteella, myös uuden sukupolven rokotteella. Vanhaa rokotetta ei ehkä kannata nyt ottaa, jotta voi syksyllä saada uuden.
– Odotamme, että saamme uusia rokotteita käyttöömme syksyllä. Tartunta- ja sairaalahoitoa vaativien määrät tippuvat nyt hyvää vauhtia, eikä kesää vasten kannata rokottaa tällä samalla (vanhalla) rokotteella.
Tosin varmaa ei ole, että uuden sukupolven rokote syrjäyttää vanhan. Kontion mukaan kaikki riippuu siitä, millainen uusi rokote lopulta on.
– Onko sen teho nykyistä parempi ja pidempikestoisempi? Miten se ylipäänsä eroaa nykyisestä rokotteesta? Vielä emme tiedä vastauksia näihin kysymyksiin.
Mitä ajatuksia juttu herätti? Voit keskustella aiheesta 28.5. kello 23:een saakka.
Lue lisää:
Kuolleisuus on kasvanut, mutta THL ei tingi neljänsien koronarokotteiden ikärajasta