SARS-CoV-2-viruksen omikronvariantin entistäkin tarttuvammat alavariantit BA.4 ja BA.5 ovat mitä ilmeisimmin aloittaneet uuden korona-aallon Etelä-Afrikassa. Todettujen koronatartuntojen päivittäinen määrä on kolminkertaistunut nopeasti, jo tuhansiin.
Pelkästään vapunpäivänä Etelä-Afrikan tartuntatautiviraston rekisteriin kertyi neljätuhatta uutta tapausta.
– Kyllä tämä siltä näyttää, että viides aalto on alkamassa paljon odotettua aiemmin, sanoi terveysministeri Joseph Phaahla lehdistötilaisuudessa pari päivää aiemmin.
Eteläisellä pallonpuoliskolla mennään kohti talvea, joten uutta aaltoa osattiin ennakoida. Sen ei kuitenkaan ennustettu alkavat vielä useisiin viikkoihin.
Taudin vakavuus ennallaan?
Omikron ilmestyi koronakartalle Etelä-Afrikassa ja Botswanassa puoli vuotta sitten, joskin jälkikäteen on todettu, että tapauksia oli tuohon aikaan jo myös Euroopassa.
Omikron levisi nopeasti ja yleistyi Suomessakin jo joulukuussa. Tällä hetkellä vallalla täällä ja kaikkialla muuallakin on omikronin BA.2-alavariantti. Yksittäisiä BA.4- ja BA.5-tartuntoja on kuitenkin jo todettu ainakin Britanniassa ja useissa Yhdysvaltain osavaltioissa.
BA.4:n ja BA.5:n aiheuttaman koronataudin vakavuudesta suhteessa BA.2:een ei ole vielä tarpeeksi aineistoa, jotta siitä voitaisiin vetää kunnon johtopäätöksiä.
Toistaiseksi oireet kuitenkin vaikuttavat varsin samanlaisilta kuin aiemmilla omikrontartunnoilla, eivätkä virukset näytä pyrkivän alahengitysteihin, mikä teki COVID-19:stä alkujaan nykyistä tappavamman.
Aiempi koronatauti ei torppaa uutta tartuntaa
KwaZulu-Natalin yliopiston johtaman vielä vertaisarvioimattoman kansainvälisen tutkimuksen mukaan aiemmin sairastetusta koronataudista on vain niukasti hyötyä BA.4:ää ja BA.5:tä vastaan.
Aiemman omikrontartunnan ja rokotuksen yhdistelmä sen sijaan antaa suhteellisen hyvän suojan pahalta taudilta, kertoo tutkimukseen osallistunut KwaZulu-Natalin yliopiston virologian professori Alex Sigal Fortune-lehdessä.
– Rokotuksen saanut ja koronan sairastanut voi hänkin vallan hyvin sairastua näistä uusista alavarianteista, mutta hän ei luultavasti joudu sairaalaan tai kuole. Suoja on kohtalainen, ainakin vakavaa tautia vastaan, arvioi Sigal.
SARS-CoV-2-viruksesta syntyi ensimmäisen koronavuoden lopulla ensimmäinen variantti, joka kykeni sivuuttamaan alkuperäisen viruksen.
Alfan jälkeen myös muutamat muut variantit nousivat vuorollaan edellisen valtavariantin ohi, mutta nykyisin voitokkaat versiot näyttävät tulevan vain omikronin sukupuusta.
Taudin käänteiden ennakoinnille se on hyvä uutinen, sillä totaalisten yllätysten määrä pienenee.
Lähellä tuhkarokon tarttuvuutta
Maailman herkimmin leviävä tartuntatauti on tuhkarokko. Sen saa yhdeksän kymmenestä altistuneesta, joilla ei ole rokotuksen tai jo sairastetun tuhkarokon antamaa suojaa.
Joko mutaatioiden muokkaama SARS-CoV-2 tavoittelee tartuttavuudessaan tuhkarokkovirusta?
Lähellä ollaan, vastaa Massachusettsin yliopiston molekyylilääketieteen professori Jeremy Luban USA Today -lehdessä. Hän kuitenkin lisää, ettei vertailu ole yksinkertaista.
– Yhtä hyvin voisi tässä vaiheessa kysyä, onko Ferrari nopeampi auto kuin Lamborghini. Elleivät ne ole samalla kilparadalla samana päivänä, niitä ei ehkä pysty vertaamaan.
Lue myös:
THL antaa suosituksen mahdollisesta neljänsien rokoteannosten laajentamisesta alkuviikosta
Kaikki tuoreimmat uutiset koronaviruksesta löydät täältä.